“今日一早，薄骁和万鼎被人分头调开。穆门杀手七人尽遭霍岸屠戮，桂若彤在擦拭施荥阳的棺木时身染剧毒，攸关一刻，被去而复返的万鼎救下。”
良庆站在常千佛面前，汇报着刚刚探来的消息，沉毅的面容上依旧没什么表情，嗓音平板，毫无动容。
对于长年事杀伐的他而言，流血死人已然不能够让他心弦波动。
“万鼎行踪诡秘，尚不知他因何离开。有人则看见薄骁于卯正一刻现身城南的湫水畔饮马，三刻动身去了雨花台，一直停留到辰时二刻，刺客现身，薄骁与之交手后迅速离开。据路人描述，他应当是在那里等人。”
“等什么人？”常千佛掀眉，毫无来由地有一丝紧张。
“不知。”良庆说道：“娄钟查到薄骁昨日去过谭宅对面的金银铺。据那家铺子的老板娘说，昨日辰时五刻，曾有一个黑衣蒙面的女子进到店里，留下一块金锭，让老板娘将一包新炒出来的板栗交给一个进店打探消息的年轻人。
男子的体貌特征与薄骁相合。至于那黑衣女子，虽说蒙着面，但无论是从穿着举止上，还是身形仪态，都与四小姐极其相似。”
常千佛浓眉攒作一团。
穆典可昨日一直在议事厅中休养，有安缇如和赵平守着，还有轩辕同和赵之户等人看护，她不可能神不知鬼不觉地绕开这些人，亲自去一趟跑马街。
不是穆典可，那会是谁？
杀死穆门中人的霍岸是穆典可的心腹，照理说这个局极有可能是她布的，可是她为什么要多此一举，让人模仿自己？如果不是穆典可，是谭周所为，那么谭周的目的何在？他为何在自身难保的情况下，依然如此坚定执着地对自己人下手？又如何解释出手的人是霍岸？
“能找到那个女子吗？”
良庆摇头：“毫无踪迹。薄骁也在找她。”
薄骁上了这么大一个恶当，会去究根溯源这一点都不奇怪。越是线索全无，他越会认定此人就是穆典可。
常千佛无意识地抬手摩挲着雕花椅柄上的硬质纹路，沉思片刻，忽然转了话题：“良叔放走桂若彤，是想借力打力？”
西药库起火之时，良庆趁机撤走看守的铁护卫，让薄骁轻而易举地救走桂若彤，一来是出于对桂若彤的欣赏，想看看她究竟能走到哪一步。而来确然是看准了桂若彤与谭周之间嫌隙已深，推波助澜一把，让二人互生猜忌，阖门自斗。1
这事他原没打算瞒着常千佛，只不过之后诸事沓来，桩桩利害攸关，皆重过这一件，也就一直没找到机会同常千佛说。
“公子爷明鉴。”
良庆说道：“桂若彤与谭周之隙，不仅仅在于余欢被杀一事上，谭周阴险布局，将她置于死地。更深的心结，还是施荥阳的死。”
常千佛挑眉，旋即明悟：“桂若彤怀疑谭周借刀杀人？”
谭周联合擎苍派左伯良等人，于深巷设伏狙杀穆典可，机关紧扣，一局套着一局，至今想来仍觉后怕。但撇去他关心生乱这一层，施荥阳仅凭着一块玉玦，和一个不入流的小人物三两句谎言，就想蒙骗住穆典可，置她于死地，想法未免也太天真了些。
施荥阳可以自负，但这种错误，绝不像是谭周会犯的。
良庆点头：“施荥阳遭四小姐断喉而死的时候，谭周派去的连弩手一十三人就埋伏在韵来茶楼对面，没有一人现身救援，桂若彤很难不这么想。但事实上，以四小姐的身手，莫说是那些连弩手，就算是我，想要隔着一条街从她剑下救人，也几乎不可能。就大局而言，谭周的做法不算错。”2
“救不救得下是一回事，救不救又是另一回事。”
常千佛冷冷说道：“谭周在茶楼外重重设伏，甚至不惜诓骗擎苍派入局，为自
己增添胜算，可见他对于施荥阳单枪匹马地对付典可并没有信心。既然如此，他为何要留下这个漏洞，让施荥阳置身与他无力揽罩的局面？”
常千佛一语点到了要害，良庆恍然。
“这就难怪谭周不惜冒着得罪韩荦钧和其他八俊的危险，也要将桂若彤走成一颗弃子了。”良庆道：“据我所知，施荥阳死后，桂若彤一直在暗中调查此事，谭周应当是有所觉察，选择了先下手为强。”3
“依良叔看，今日之事，会是谭周所为吗？”
“疑窦太多，不敢断言。”良庆简短答道。就已知的线索来看，他更倾向于是穆典可自己为自己设了一个遭陷害的苦局。
常千佛岂能看不出良庆所想。
“不管真相为何，”他垂下眼，敛藏住眸中锋芒，语意里的冷酷让良庆感到陌生：“这件事只能是谭周做的。他有动机，就是他做的。”
见惯了公子爷温眉煦眼的模样，乍见得他冷静决断的一面，良庆一讶之下反应倒也平淡。
“属下明白。”
常千佛的意思很明确。他不在乎真相是什么样的，背后做局的究竟是穆典可还是谭周，他只需要良庆抓住这个机会，将八俊引向谭周的对立面。
这种事情对良庆来说，并不难。
于是乎，桂若彤的病情变得复杂反复起来，不得不留在怀仁堂中随时听诊。
薄骁和万鼎自然猜得到怀仁堂是有意为之，安全起见，两人不得不留下轮流看护桂若彤，便有了听怀仁堂的女学徒和丫鬟们嚼舌根的机会。
除了得出常千佛对穆典可迷恋无度的结论，两人还从丫鬟们断续的闲言中拼凑出一个事实，那就是患病的穆典可被常千佛重重保护起来，根本不可能在昨日辰时单独离开怀仁堂，去跑马街的金银铺留下一包板栗。
依照昨日那种兵荒马乱的情形，她甚至不太可能想得起薄骁这个人。
随后薄骁在一名外出应诊的大夫的诊室里找到了一本穆典可由亲手抄誊的脉案，字迹与他手中字条上的墨迹几乎一模一样，唯独“明日辰时”的“辰”字钩笔收势略有不同，虽说区别不大，不细看难以察觉，但顿笔习惯明显不一样。
脉案上所有带钩画的自己都显示穆典可在提钩时腕力沉着，有下按的习惯，控笔极为利落。而他收到的那张字条，收笔略浮，从某种程度上说更加契合字面上飞扬的气势，但毕竟不是穆典可真迹。
文字书画，完美无缺的是赝品，真迹往往都有缺陷。
紧接着，桂若彤迎来了再一次投毒，毒就下在汤药里，被前来探视的张姑当场识破。
事情到了这一步，就是一向亲近谭周的万鼎也不得不相信，他与薄骁遭遇刺杀真的是一个幌子，对方真正想除掉的人，是桂若彤。
桂若彤掌握了什么秘密，威胁了什么人？