奥拉夫说完之后，马拉季诺夫严肃地点了点头。
“没错！”他说。“是这儿的怪物把那母女俩捉走的，没错！它把她们俩捉进来之后，石门就关上了。不过我不明白它为什么又把小姑娘留下了。”
“你怎么知道的？”我诧异地大声问道。
“我看见了，”马拉季诺夫说。“我不仅看到了那只怪物，而且在它冲出来时，我还差点被关在了门里。那怪物发出低声的呢喃，好像许多铃铛在欢快地响着——那情景可真是千钧一发啊。”
“等等，”我一边说，一边对拉里使了个眼色，让他别出声。“你是说，你一直都在这里面待着？”
马拉季诺夫面带笑意地看着我。
“是呀，古德温博士，”他说，“我趁它出去的时候溜进来过！”
我瞠目结舌地看着他，哑口无言。拉里对他的态度中似乎多了一丝敬意——尽管他们之间总是剑拔弩张；而奥拉夫则静静地看着他，颤栗不止。
“古德温博士和我那年轻冲动的朋友，”马拉季诺夫停了停，又接着说起来；他没提到胡尔德里克森，这让我有些奇怪。“我们现在得拧成一股绳；我提个建议吧。打个比方，咱们现在都困在一条破船上，急需帮助，不是吗？所以我们应该群策群力——哪怕骡子的蛮力也能派得上用场，”他满脸坏笑，看着奥基弗，“咱们一起把船拖到安全的水域，然后——”
“很好，马拉季诺夫，”拉里打断了他的话，“不过身边有个开黑枪的家伙，我在哪儿都不会觉得安全。”
马拉季诺夫摆了摆手，表示反对。
“那是人的正常反应，”他说，“是符合逻辑的！这里藏着这么大的秘密；对我的祖国来讲，它们没准是无价之宝——”他的心中似乎涌起了强烈的情感，额头鼓出青筋，冷漠的双眼在放光，粗哑的声音也冷峻了起来。
“我不会道歉，也不想解释，”马拉季诺夫激动地说。“不过我得告诉你，为了拯救世界，我的祖国正在这里殚精竭虑地进行着某项实验；可其他国家却像野狼一样包围了这儿，等我们稍有破绽就会扑上来。你，奥基弗中尉，是英国的狼；而你，古德温博士，则是扬基佬派来的——此时此地，也许靠这里的东西，我的国家就能为人民赢得这场战争；跟这个目标比起来，你们俩，还有那边的海员，你们的命算得了什么？说不定还不如我攥在手里的苍蝇，还不如在阳光中飞舞的蠓虫！”
他突然又镇定了下来。
“不过，现在这些都不重要，”他冷冷地接着说。“实验和我开枪的事，都先别提了。我们得处理眼下的问题。我的提议是这样的：咱们团结起来——用你们的话讲就是同舟共济。首先要找到出路，要是有可能，再揭开这里的谜团；然后咱们就分道扬镳，各回各国，用这里的东西为自己的祖国做点什么。古德温博士，我知识丰富，训练有素；我的头脑能在这里派上大用场；你跟奥基弗中尉也不差。至于这个奥拉夫——还是让他干干体力活吧；我觉得思考并不是他的强项。”
“古德温，”我的沉思被拉里打断了，“其实这位教授的提议是这样的：他想知道这儿究竟是怎么回事。不过他明白，这活儿不是一个人能干得了的；再说我们还占了点优势：不仅人多，而且还有设备和工具。可话又说回来，有他总比没他强——他对我们的看法也是这样吧。现在大家机会均等，至少暂时如此。但是，一旦他如愿以偿，咱们就得留点神了。你、我和奥拉夫开始是狼，后来又成了苍蝇和蠓虫，他用机枪扫射我们也不是不可能的。尽管如此，咱们毕竟有三个人；他要是还能得手，那也算他的能耐。如果你想接受他入伙，我并不反对。”
马拉季诺夫的眼里似乎闪着光。
“这话让我说可能更有说服力，”他说，“不过他有说话的权利。只要我们还没脱离危险，我就不会掉过头来对你们不利——我用名誉起誓。”
拉里笑了。
“好吧，教授，”他笑着说。“我相信你说的每个字都是真的，不过你得把枪给我。”
马拉季诺夫平静地点了点头。
“现在，”他说，“我把自己知道的事告诉你们。古德温博士，我跟你们一样，也找到了开门的方法；可聚焦器不小心坏掉了，所以还得等人再拿两台过来。这一等可能就是好几个月，因此我做好了准备。在第一个月圆之夜，我藏在了奇阿特鲁尔的密室里。”
这种敢于冒险的英雄气概，让我对他的钦佩油然而生——拉里的表情说明，他也有同样的感受。
“我藏在密室里，”马拉季诺夫接着说，“看见那怪物出了门。好长时间之后，直到快月落时它才回来，怀抱一个土著男子，好像高兴得不得了。它穿过门；不久月亮落下了，门也关上了。”
“第二天晚上，我胆子就更大了。等怪物离开之后，我朝月门里面望去，想：‘反正三小时之内它是不会回来的，门还开着，干嘛不趁这个机会探探它的老巢呢？’于是就进去了。我观察了这些光柱，也检查了池塘里的液体。古德温博士，月池里的并不是水，也不是任何一种地球上的液体。”他从长长的皮带上取下一只小瓶子，递给我。
“拿着，”他说，“看看吧。”
我满心诧异地接过瓶子，把它浸在月池中。这种蓝色液体异乎寻常地轻，而且产生了一种浮力，瓶子似乎都要漂起来了。我把瓶子放到亮处观察，看到液体里面分布着一丝一丝的条纹，好像有毛细血管贯穿于其中；而且即使盛在瓶中，它的透光率也相当高。
“它有放射性，”马拉季诺夫说。“这种液体的放射性很强，可是我不知道它到底是什么东西。它像镭一样，接触到生物皮肤之后，放射性就会呈n次方提高；而且它还含有一种极为神秘的物质。那种拿来给他治‘病’的溶液，”他指了指胡尔德里克森，“出发前我就根据线报准备好了，里面有镭盐；它的基础配方，原本是罗卜用来缓解镭与X射线烧伤的。在他的情况彻底恶化之前，我还能给他治一治；要是再晚两个小时，我就没办法了。”
他停顿了片刻。
“后来我研究了一下两边发光的墙。我认为，不管它们是谁建的，这群建造师一定掌握了上帝的秘密，知道如何从以太中创造出光源！真是不可思议！这里的墙砖采用了一种原子操控技术——暂且这么叫吧，里面的电子经过了刻意排列，发出光来，也许永远不会熄灭。这些砖块就好比一只只灯盏，其电子就是灯油与灯芯，能从以太中吸取光波！发明这项技术的人，简直可以跟普罗米修斯相媲美！我看了看表，知道自己该走了。在外面，我看见那只怪物回来了——这次是空手而归。”
“第三晚我又潜进了月门。当时研究得太投入，差点忘记了时间。我刚刚逃回密室，就看见那发光的怪物穿越了海堤，抓着那对母女。”
“然后你们就来了——这就是我知道的全部。现在——讲讲你们知道的事吧？”
我简单地述说了自己的经历；他的眼睛不时闪烁出光芒，不过并没有插嘴。
我讲完之后，只听到他喃喃地说，“一个伟大的秘密，非凡的秘密！我们不能让它埋没在这里！”
“应该先看看门能不能打开，”拉里说；这个问题很实际。
“没用的，我年轻的朋友”，马拉季诺夫温和地劝道。
“可我们得试试，”拉里说。我们沿着蜿蜒曲折的长廊回到月门那里，不过奥基弗很快就发现，石门从里面根本就打不开；没办法，只好再折回月池所在的那间屋子。光柱变暗了；我们知道，月亮正在下落，外面的世界即将迎来曙光。我口渴了，朝水池看去。那银池中的碧“水”闪着微光，似乎正在嘲弄我。
“哎！”是马拉季诺夫的声音，他竟然知道我在想什么。“哎！我们会渴的。谁要是忍不住喝了池子里的东西，我的朋友，那可就糟了！”
拉里就像卸重担那样，向后展了展肩膀。
“在这个地方，哪怕欢乐天使都会心惊肉跳，”他说。“我觉得应该瞧瞧四周，看能不能找到离开这儿的机关。岛只有一个入口，因为人们一个月才来一次；但这里的通路肯定不止一条。博士，你跟奥拉夫去查左边的墙，教授和我去右边。”
他解下了一把枪，好像在暗示什么。
“你走前边，教授，”他客气地向那位俄罗斯人鞠了一躬。我们分头去查看这里的情况。
这个密室似乎是一个巨大无比的圆，越朝里走就越宽敞。两旁闪闪发光的墙壁呈弧形；从其高度来估计，屋顶距离我们足足有300英尺。
淡黄色的地面镶嵌着马赛克，光滑如镜，不过并不发光。我注意到，墙砖里的光源距墙面似乎有几码远，而且距其源头越远，这光就越强；这让人产生了一种朦胧的距离感。在我们探索时，从上方水晶球那里降下的七根光柱渐渐地熄灭了，密室里五彩缤纷的光也随之消失，取而代之的是一片灰沉，仿佛裹在薄云中的月亮将几丝光辉洒在了这里。
我们看到前面的墙壁中伸出了一个低台。它以玫瑰色的石头砌成，泛着珍珠般的光泽，上面满是造型优美的同色细柱。这个平台距地面约有十英尺高，雕着五朵花，花朵周围遍布着葡萄藤状的浮雕饰纹。
我们登上了平台，沿着它前进。走到转弯处时，我听见有人朝这儿打招呼：拉里和马拉季诺夫正站在50米开外的地方——一道弧形墙的尽头。那道墙与这边的别无二致，显然这个密室的左右两边是对称的。我们会师了。两侧的细柱在前面会合，围出了一个凹室，最里侧的墙壁也是以玫瑰色的石头砌成的，不过上面的藤蔓花纹要更为密集一些。
我们走上前去；诺曼人奥拉夫因为恐惧而倒吸了一口气，马拉季诺夫也发出了一声尖利的惊叫。在那边的墙上——更确切地说是墙壁里面——有一个巨大的卵状物开始发光；它仿佛火焰一般，愈燃愈烈，后来变成了一个绚烂夺目的大光球，好像光正从里面流向墙表。
在这个玫瑰色的蛋中，出现了两个燃烧的影子。它们在那儿站了一会儿，随后好像又飘出了蛋壳。影子摇曳着，身上满是朱红色的光点——那是一簇簇的火苗。火焰脉动着，忽而喷出，忽而被吸回它们的体内；每吸入一次火焰，影子就会变得浓重一些——突然，有两个影像站在了我们的面前！
其中一个是女孩。她大大的眼睛让人想起了一则传说：佬泽的恶魔为其首领用琥珀雕了一尊女神像，当阳光洒到她身上时，便绽放出了一朵朵金黄色的百合——这个女孩金色的眼眸就像那百合一样动人。她的双唇微微弯曲，如皇家珊瑚一般鲜艳亮泽；那金棕色的长发，一直垂到了她的膝盖！
另外一个则是一只硕大的青蛙——确切地说，是蛙女。她的头上覆盖着甲壳，环绕于其上的黄宝石闪烁着璀璨的光芒；那巨大的蓝眼睛包在绿眼圈中；像小山一样的身躯上穿行着橘黄色与白色的条纹，还缠着一串串黄宝石。她大概有6英尺高，前腿短而有力，带蹼的前爪正搭在那个金眼女孩白皙的肩膀上！
这不可思议的一幕一定让我们呆立了很久。尽管眼前的女孩与青蛙栩栩如生，一点都不像幻影一类的东西，但还是有迹象表明，她们不过是投影。
她们就站在我们面前，秋毫毕现。仿佛这一人一蛙穿越时空走到了这里，又好像——这真是难以用语言来表述，勉强为之吧——又好像有无数跟它们一样的影子串成链条、延伸到远方；我们用肉眼只能看见离自己最近的那一环，然而更为敏锐的大脑却“看”到了其他的影像。
蛙女巨大的眼睛一眨不眨，注视着我们；微微磷光闪现在那金属绿色的眼圈中。她直立着，双腿弯曲，大嘴微张，露出了锋利如刃的牙齿；它的爪子放在女孩的半个肩膀上，在她如丝般雪白肌肤的映衬下，那五根长长的黄色利爪也在闪闪发光。
然而，如果说蛙女是在注视着我们所有人，那么玫瑰石壁中的少女可并非如此——她只是紧紧地、专心致志地盯着拉里。她身材颀长，比一般女子都要高，大概能跟奥基弗齐肩；我估计她还不到20岁。女孩突然俯身向前，目光变得越来越温柔，双唇微启，似乎在说话。
拉里快步上前，他的表情就好像自己已经重生多次，最终找到了失踪多年的另一半一样。蛙女转头看看女孩，嘴唇一张一合，我知道它在讲话！女孩向奥基弗做了一个警告的手势，又把五指一一放在藤蔓环绕的五朵花上，一次，两次，三次，按着花朵的中心；她十指尖尖，又细又长，原始派画家笔下的圣母玛利亚也有这样的手。
按下花朵三次之后，她又专注地看着拉里，鲜红的唇上浮现出一丝甜美的微笑。女孩朝拉里热情地伸出双臂，一片潮红泛上了她白皙的胸脯与鲜花般的脸庞。
就像影片放到了末尾，那个蛋上跳动着的光芒逐渐退却，金眼女孩和蛙女都不见了！
这一幕，便是默灵的侍女拉克拉与拉里·奥基弗第一次相识相知！
拉里呆呆地站在那儿，紧盯着石壁。
“那是伊灵吧，”他低声叹道；“她的嘴唇像熟透的花楸果那么鲜艳，只有伊灵才有那么美的唇和金发！”
“显然是蛙科动物，”马拉季诺夫说，“从迷齿类古生物进化来的：看见她那口牙了吧？”
“蛙科，没错，”我答道。“不过她的祖先应该是坚头类动物，无尾目——”
奥基弗打断了我们的争论，从没见他这么生气过。
“你们说什么呢？什么古生物，坚……什么什么的？”他问。“那是个女孩儿，漂亮的女孩儿——真正的爱尔兰美女！我要是说错了，就把名字倒过来写！！”
“我们说的是那个蛙女，拉里，”我劝慰他。
他转向我们，眼里满是愤怒。
“哈！”他说，“就算在伊甸园里看见夏娃偷拿禁果，你们俩都没空看她一眼，因为你们得数旁边的蛇身上有多少鳞片！”
他迈开大步朝那扇墙走去，我们也跟上他。拉里站住了，把手放在那边的花朵上——金眼女孩纤长的手指刚刚触碰过它们。
“她刚才就把手放在这里，”他喃喃地说。他学女孩的样子，轻柔地按压着那雕上去的花朵；一次，两次，三次——石墙静静地从中间分开了，左右两扇开始慢慢地转动；最后矗立在我们眼前的，是一道门。门里有一条窄窄的走廊；这条通道跟那燃烧的影子一样，有着玫瑰色的光泽！
“拿好枪，奥拉夫！”拉里说。“我们去找那金眼姑娘，”他对我说。
“找她？”我傻傻地应道。
“找她！”他说。“她就是来给我们指路的！哪怕越过千层地狱，我也要找到她！”
奥拉夫和奥基弗都拿着枪，一个打头，一个押后；而马拉季诺夫和我则走在他们中间。我们迈进了那扇门。
走着，走着，我们突然看见右边几英尺开外的地方，有一堵光滑的、环绕着玫瑰色微光的石壁挡住了路。这儿的房顶离奥基弗的头还不到两英尺远。
左侧距我们一码远的地方竖着什么东西。它夹在两堵墙中间，微微弯曲着，大概有4英尺高；后面则是一团深不可测、令人胆寒的黑暗。走廊里玫瑰色的微光生生被那暗影截断了；似乎这边的光想去见那边的影，但遭到了迎头棒喝，只好缩回头来。这里充斥着危险的气息，那团浓黑更让我胆战心惊，畏缩不前——马拉季诺夫也是如此。不过奥基弗倒是毫无惧意；奥拉夫缩在他身边。拉里向石墙那边走去，查看了一下，随后朝我们招了招手。
“用手电筒照照那边，”他指着那团暗影对我说。小小的光圈颤颤巍巍地落在那儿，似乎被吓破了胆。我们看清了那挡路的障碍：好像是一块透明的黑冰。我用手电照了照四周，看见地面像镜子一样光滑闪亮，似乎还没被人踩过；从门那边一直到这里，其实是一个向下的缓坡。
“我们脚上又没有防滑链和刹车器，这根本就没法走嘛，”拉里沉思道。他靠在石墙上，手在不经意间划过了它的边缘；突然，他的手不动了，紧紧地抓住了什么。
“有个奇怪的东西！”他惊呼道，右手抓着一块圆形的凸石，其边上有三个圆形的小凹痕。
“奇怪的东西——”他重复道，又用手指按下了凹痕。
尖锐的声音在耳边响起，组成石壁的两块石板分别向左右旋去，在我们面前开启了一道门。进去之后，一股诡异的震动迅速传遍了我的全身；微风吹起，拂过我们的头顶。风越来越强，呼啸着，咆哮着，最后转成了震耳欲聋的低吟；我们身上的每个原子都在随它的吟唱而搏动，这种痛苦几乎让人崩溃！
那玫瑰色的石门瞬间缩成了一个亮点，消失得无影无踪！
周围是无边无际、令人窒息的黑暗；疾风推搡蹂躏着我们，以惊人的速度将我们抛来滚去——这儿到底是什么地方？
一丝光亮突然透了进来；它和这可怕的狂风让我产生了一种奇妙的感受，就好像灵魂刚刚冲出了黑暗无光的外空，一直飞到了审判之宝座前——上帝正高高地坐在那里，所有璀璨的星辰都臣服于他的脚下。
马拉季诺夫好像朝这边爬了过来；我头皮一紧，赶忙打开了手电。拉里正站在那儿凝视着远方，而胡尔德里克森则用结实的胳膊抱着他的肩膀。风势开始弱了下来。
夹杂在风声中的，似乎还有拉里的喊声——与飓风的狂吼相比，他的声音又细又弱，如同幽灵的呻吟，又似乎是从数百万英里远的地方传过来的。
“挺住！”那个声音颤抖着。“挺住！别怕！”
飓风的狂吼转为低啸，又变成了尖利的哨音，最后只剩下了飒飒的响声。四周安静了许多，奥基弗的声音也正常了。
“嘿！这有辆小飞车！”他喊道。“我说——要是康尼岛或者水晶宫有这玩意儿就好了！使劲按下这几个开关，她就能全速前进；力道越轻，车就开得越慢。这个……这个控制板的弧面可以挡挡风。你身后是什么？”
我用手电朝身后照去，看见了一个装置，它与我们进来之前看到的那个机关一模一样，奥基弗正蜷在上面。
“好在谁都没掉队，”他笑道。“但愿我知道刹车在哪儿！大家留神了！”
我们头昏目眩地驶下了一个看似没有尽头的陡坡，好像落入了一座深渊；穿过一团黑暗之后，我们眼前跃然出现了一片悸动的绿光。奥基弗一定是按下了控制板上的开关，因为我们此时几乎正在以光速前进。一侧广袤无垠，笼罩着神秘的光；一侧则是万丈悬崖，而我们则在崖边飞驰，穿越这不可思议的空间。阿拉伯传说中，整个世界都可以像一只鸟巢一般，挂在音乐天使伊斯拉菲尔的翼下；这个天使似乎正在我们头顶翱翔——黑暗又包围了我们！
“刚刚那是什么啊？”拉里满怀敬畏地问道。
“巫术吧！”奥拉夫用嘶哑的声音答道。
“都是燧石！”这是马拉季诺夫的答案。“多奇妙的地方啊！”
“古德温博士，你有没有想过——”他顿了顿，说道，“当地球被糖浆覆盖的时候——我是说，几乎被熔化的时候——月亮是从现在的太平洋里跳出来的。这个理论很奇怪，绝大多数天文学家都不会相信。可在那间密室里诞生的怪物不是需要月光做能量吗？月门不也得靠月光才能打开吗？还有，刚才那片大地，除了月之后裔，谁还有这么大的力量能把它劈开呢？嘿！我也不敢说这条理论一定正确，不过你可以参考一下……”
我开始沉思；的确有许多事都可以用这条理论来解释：那经过月光照耀即可开启月门的神秘之物；那有着奇特放射性的碧蓝月池，以及它所蕴含的、对月光有所反应的未知力量……
地球在产下月球之后，再用山石泥土来遮挡后者所留下的巨大深坑；而且直到那皎洁的明月跃上苍穹，这个伤口也没有愈合——这并不是不可能的。地球的直径有8 000英里，而我们所了解的地下世界，其深度还没超过4英里。
地心深处究竟有些什么？第谷环形山上那未知的放射性物质是什么？有种称为“光轮质”的神秘物质，只有日食发生时，我们才能在日冕中观察到它——如果地球上也有这种物质，那么其本质究竟如何？也许地球由太阳而生，月亮又是地球之女。我们在遥远的星云中发现的那种物质到底是什么呢——它所散发出来的绿色光芒，跟我们刚刚看见的一模一样；还有，我们称之为“星岩”的东西又是什么？说不定太阳自星云而生，地球是太阳的产物，而月球则以地球为母。
作为星云与太阳的子孙，我们已经发现了光轮质与星岩，可它们背后藏有什么样的奇迹？如果第谷坑在地心中就已形成，那么它有怎样的秘密亟待我们去解开？
我们正在前往地心！那里又埋藏着什么样的奇观呢？