九月已经开始变凉, 树上的叶片边缘发黄, 魏公公的事持续了半个月, 听说大理寺的人忙得脚不着地, 连水都没来得及喝, 就又匆匆找下一个犯人。
闺阁的窗幔换上厚重些的, 遮住外面的阳光，帷幔放下, 夜灯暗淡。天还没亮, 庄怀菁就醒了。
她撑手慢慢坐了起来, 双手环着腿, 下巴搭在膝盖上。柔软的床榻铺着锦缎，干净顺滑，庄家大小姐用的东西，自然样样顶尖。
庄怀菁看着淡淡的黑暗, 叹了声气，想起了昨天的事。
太子忙于处理政事, 没时间见她, 倒是太皇太后召她进了宫。
太皇太后年岁已高，面容满是褶皱, 拄着拐杖都不太站得起来。她倒没提别的, 只是沙哑着声音说:“乖孩子, 好好照顾你母亲。”
庄夫人身子现在还没好，有她的原因在，庄怀菁顿了顿, 颔首应她，那些事情，终究不会说给看庄夫人听。
她没在太皇太后殿内待太久，随后去向皇帝请了安。皇帝面相和善，算是个好说话的，但身体一直不太好，所以才早早有了退位的想法。
如果不是走了庄丞相这一遭，庄怀菁恐怕一直以为他是个耳根子软的。
“你父亲一事是朕疏忽，但事已至此，说再多也无用。今日本不该是朕见你，但德仁去得太早，旁人没那么权利替她。太子娶妻一事朕烦恼很久，他做事严厉，不留余地，你尚未婚嫁，处事得当，倒也可以在某些事上劝劝。”
庄怀菁垂下好看的眸眼，回了一句臣女知道。
德仁皇后是太子生母，去得早，庄怀菁没见过她，只依稀听庄夫人说过，是个外柔内刚的。
圣旨已下，皇帝金口玉言，若所言所做太过，只会落个抗旨的罪名，庄怀菁便是再不想要这门亲事，也不会拿到明面上说。
皇帝不打算让庄丞相手上有实权，庄丞相现在也想隐退在外人视线中，做个闲散侯爷，刚好合他心意。
他本来还有不少事要吩咐，话还没说完，便攥拳捂嘴咳嗽了一通，旁边伺候的太监连忙拿出粒褐色药丸喂他。
庄怀菁突然想起坊间传言，说魏公公给皇帝下了五年的毒。她没露异样，只是斟酌道了句注意龙体。
皇帝喝水咽药，脸色都白了许多，他摆了摆手，又说道:“半个月后有园林秋赏，你与太子不怎么相熟，恰好能联络感情。”
每隔一年的十月上旬都会有场秋赏，枫叶红林，妙不可言。地方离京城不远，庄怀菁是喜爱雅致的人，秋赏时亦会有不少名家前往，她自然也去过不少次。
太子似乎也爱好这些，但他有自己的别院，庄怀菁没见过他。
她低声应了下来，心里却只想等太子明日闲下来时，问他到底要做什么。
庄怀菁来了趟皇宫，得了许多赏赐，出宫之时，不巧遇到了二皇子。
他笔直的身体站在宫门，板着硬朗的面孔，一句话没说，看着她的马车离去。
庄怀菁素来避他，现在出了赐婚这个事，更加什么都不想说。
淡淡的光亮透过窗牖照进屋内，庄怀菁的手揉了揉额头。
再过半个月，宫中的教引嬷嬷就要过来了。
嘉朝在这方面的律令严正，庄家没法插手，唯有太子能做些手脚。
今日太子休沐，庄怀菁心有打算。
她的手微微掀开床帐，让外面的丫鬟进来为她梳洗更衣。再过些时日，她就出不了相府了，必须要尽快做好打算。
嘉朝女子嫁人的前两个月，不允许见外人，也不能随意出府。
礼部定下三个月的婚期，就是想让她出不了相府，庄丞相也离不开京城。
成婚前男女不宜相见，即是怕做出越距的事，又是怕别人胡乱说闲话。
皇帝让她去园林秋赏，只不过因为在外人面前，她与太子的关系委实算不上好。
日后要是闹出一对冤家，只会白白让人看笑话。
……
庄怀菁大清早就出了相府，暗探传消息回来，太子晚上回了东榆林巷，现在还没离府。街道外的御林军仍然在巡逻，城门紧闭，每个出城的人都要严密检查。
皇帝突如其来赐婚，她的身份更加敏感，现在出来都得转两三趟，以防别人发现她与太子私底下有联系。
她倒也想光明正大给东宫递上拜帖，但太子政事繁忙，一向不喜别人打扰，应当是不会见她。
她从前被拒了那么多次，现在自然也不想掉面子。
丫鬟搀扶庄怀菁下马车，她纤手扶着车沿，微微提裙。轻盈的薄纱遮住她精致的面庞，一双明眸如潺潺清水，清透淡然。
旁边的柳树枝条随风飘动，庄丞相案审前几日庄怀菁找过他好几次，抛下种种，她至今不愿回想。
那些本该是嫁人时才看的图册，她颤着手翻了好几本，相府里归筑给她备的药膏都快要抹完，只剩一个玉瓶。
府宅内的小厮正在扫地上的落叶，铺着的青石板整齐，他们见了庄怀菁便行礼问安，也不敢抬头。
庄怀菁莲步轻移，衣袂随风轻动，心里想着该问太子什么——是该问他为什么会松口这事，还是告诉他教导嬷嬷那里会过不了？
回廊曲折绕路，小厮推开刻云纹的隔扇门，庄怀菁轻轻咬唇，呼了口气走进去。等走进之后，她的脚步忽然一顿，只看见屏风围起，太子宽大的衣裤搭在上面。
他正在沐浴。
太子昨夜回得很晚，没时间，领路的小厮知道他们的关系，便没怎么说。
庄怀菁心怦怦跳得厉害，没想到会赶在这时候，她往后退了几步，并不想在这种时候谈事情。
太子听见声响，突然开了口:“过来伺候。”
庄怀菁听他的语气，知道他认错人了，以为自己是伺候的小厮，便站在原地道:“臣女冒犯，不知殿下正在沐浴，望殿下海涵。”
“是你？”太子声音淡淡，“过来。”
他的口吻不容人反驳，太子一向独断，说一不二。庄怀菁沉默片刻，手攥紧了袖口，最后还是绕过屏风，走了上去。
浴桶有一人大，旁边放桶热水，瓜瓢浮在上边，庄怀菁站在屏风旁，没走太近。
太子微微闭着眼，也没看她，淡问:“来这做什么？”
他双手搭在浴桶上，手臂有力，背脊宽厚，净透的水珠顺着他骨节分明的手指慢慢滴|落，水中波澜微起。
旁边的黄花梨木架子搭着干净的巾帕，浴桶中热气腾腾。
庄怀菁垂下头，视线避过他身体。她到底是女子，面前强|壮的男人有一种油然而生的魄力，无论是力量还是气势，都没几个人比得上，很容易让人心生臣服之感。
从前别有目的，她自然不会多想，但现在庄家已经平安，她心觉便稍有抵触。
庄怀菁喜欢温和些的男子，吟诗作对，琴瑟和鸣，她从前便想过很多次。便是不那么温和也好，至少能举案齐眉。
无论是哪样，都不会是太子这般强势的，让她都不敢仔细看他。
对她来说，如果逃不了皇帝的赐婚，那她宁愿选二皇子，他虽没什么大的志向，但总比太子要好上许多。
“殿下为何会允那份圣旨？”她低声开口问，“庄家已经没有值得利用的人。”
庄丞相现在无事可做，教轩儿练字倒是教得勤快；庄夫人连入狱的庄丞相都救不了，更别提帮他。
程启玉睁开了眼，转过头，上下看她好几眼，奇怪问道:“不是你自己求的吗？”
庄怀菁愣怔许久，险些没听懂他的意思。