满殿朝臣心中凛然。
看向祁烬和祁衡两人的目光瞬间变得泾渭分明。
祁烬自请前往疫区的话，就像一个无形的巴掌，狠狠扇在祁衡脸上。
皇帝脸色稍霁。
至少，祁烬的挺身而出，总算为皇室子弟挽回了些许颜面。
“烬儿，你可想清楚了？”
皇帝的声音也跟着温和了许多。
“儿臣曾去过北境，与叶淮将军也见过几面，最重要的是，此行凶险，四弟是嫡子，不容有失。由儿臣前往北境，最合适不过了。”
他神色肃然，掷地有声，“求父皇给儿臣一个将功补过的机会！”
皇帝总算是满意颔首，“你有这番心意和勇气，朕以你为荣，回去整装吧，待户部筹齐药材，征召了足够的医者，即刻出发。”
他看了刘煜衡一眼，“黑甲卫是你一手带出来的，也随你去北戎征战过，这次，你便带着他们同去吧。”
祁烬抬眼，目露感动，旋即叩首谢恩，“多谢父皇恩典！”
绕了一圈。
黑甲卫重新回到祁烬手中。
祁衡默然看着，暗自咬碎一口白牙。
亏得母后还说，这次祁烬和刘煜衡办事不力，定能借机挤走刘煜衡，拿到黑甲卫统领权，没想到，最后还是给了祁烬！
错失这个机会，日后，想再拿到黑甲卫统领权，怕是不可能了。
既如此，就只能让祁烬和黑甲卫都没命回来！
皇帝又看向殷岐几人，“朕给你们户部三日时间，你们立刻着手筹措药材，召集医者，宫中太医也可分派人手过去，若误了正事，尔等提头来见！”
“臣，领旨！”几人面面相觑，纷纷应下。
正欲退朝就见左兆桁缓步上前。
“皇上。”
他扬襟跪下，在众臣还没反应过来之际，双手呈上一个方形小盒。
“皇上，臣在西境受伤，军医说短时间内无法领兵作战，具体情况臣在请命回京的奏折里也写了，就不一一赘述，这是安凌军兵符，请皇上收回！”
乾政殿瞬间哗然。
诧异程度不亚于祁烬自请前往北境疫区。
众所周知，如今老侯爷已逝，若再彻底交出兵权，定国侯府的鼎盛荣宠，也算是走到尽头了。
可定国侯居然就这么干脆利落地交出安凌军兵符？
他这是打算从此安居京城，颐养天年了？
“定国侯，你不回西境了？”
皇帝也是满目惊讶，他一直以为，左兆桁只是暂时回京，养伤后仍会主动请缨前往西境。
毕竟他只有二十五岁，正是年轻气盛，一心想要建功立业的年纪。
正想着如何才能从他手中拿回兵符，没想到，他就这么交出来了。
左兆桁沉声道，“吾妻杨氏，乃是忠勇侯嫡次女，她远在西境代我领军与西秦军作战，全然不知忠勇侯谋逆之事，请皇上看在她一片忠心，数次带伤上阵，击退西秦贼寇的份上，允她将功折罪，卸甲回京。”
此言一出，原本在皇帝授意下，打算以杨伶和忠勇侯府谋逆之事攻讦左兆桁，逼他交出兵符的几个朝臣面面相觑，看了皇上一眼后，默然垂眸。
“女将杨伶，朕知道她。”
皇帝眸光闪过一抹深邃，很快消散在眼底。
“既是有功，自可抵过，朕允你所求。”
左兆桁叩首，“臣多谢皇上恩典。”
“你有伤在身，平身吧。”皇帝睨了喜新一眼，喜新会意，不动声色上前，将左兆桁手中兵符收走，顺带抬手扶了他一把。
喜新是皇帝贴身内侍，得他轻扶，便是天大的荣宠。
殷岐等人默默看着皇帝眼神的变化，不由多看了左兆桁几眼。
这位年仅二十五岁的定国侯，在十年前就被称为文武全才，名声响彻天陵。
直到今日，他们才看清。
就算是茹毛饮血戍边五载，练就了满身煞气和冷酷无情，也丝毫无法遮盖他身上散发的睿智和锋芒。
在逆境之中，他置之死地而后生，反为本将倾覆的定国侯府带来新的生机，开辟出一条逆流而上的活路。
这个早朝，有人欢喜有人愁。
退朝后，众臣各自散去。
武义侯放慢脚步，对着祁烬欲言又止。
就见天枢匆忙而来，附耳在祁烬耳际说了几句，祁烬面色微凛，转身看向左兆桁。
武义侯只好咽下到嘴的话，拱手先行告辞。
祁烬看着左兆桁开口。
“侯爷请留步。”
左兆桁走在人群最后面，孑然一身。
上朝前还有不少朝臣热络地想要与他寒暄，都被他一一打发。
如今他交出兵权，朝堂之下人情冷暖，自然更无人问津。
“烬王有何指教？”
左兆桁抬眼，面色不虞。
看到姓祁的，心里就忍不住憋火，脸色自然也不会好看。
祁烬走向他，速度很慢，待前头的人都走干净了，压低声道，“我三日后又要前往北境，你若想见母妃一面，今日是唯一的机会。”
左兆桁瞳孔骤缩，神色变化不断。
父亲过世的时候，他已经九岁，记忆中母亲的面容到现在还十分深刻。
母亲对他既严厉，又温柔。
他与二弟相差三岁，母亲从没有因为生了二弟，就委屈了他。
二弟不懂事想要抢他的玩具，母亲从没有一味地叫他相让，而是温柔询问他愿不愿借给弟弟玩。
若他摇头拒绝，不管二弟如何哭闹，她都不曾偏颇半分。
得知母亲狠心舍了他们，殉情随父亲而去的那个瞬间，他是恨她的。
恨她的狠心绝情，恨她将照顾弟弟妹妹的重任甩给祖父和他。
但是，他最恨的，是在她心里，父亲比他们重要！
这些年，他不敢随意想起她，生怕勾起深埋在心底的怨恨。
可当二弟将左倾颜的密信交到他手里，劝他放弃安凌军兵权，又亲口告诉他，母亲没死，她是为了他们兄妹三人，才不得已屈从于那个狗贼。
他的心瞬间犹如被雷劈中。
养伤的数日，他一直活在恍惚之中，以为自己不过做了一场光怪陆离，荒唐至极的噩梦。
记忆中，母亲英姿飒爽，马上巾帼。
她提剑杀敌的身姿，是镌刻在年幼的他心中最美的画面。
那样骄傲的人。
怎么可能自废武功，剪断羽翼，甘愿囚于这深宫城墙十六年！？
带着满肚子的疑惑，他决意借着受伤的理由回到天陵，可没想到，只赶得及见祖父最后一面。
他甚至还没能从祖父的死缓过神来，祁烬却说，可以让他见母亲一面。
他用什么身份去见？
是以定国侯的身份，还是她的长子身份？
看穿他眼中犹豫，祁烬又道，“昨夜母妃为了拦住祁衡，吃了强行提升内力的药，现下反噬己身，早上又有人刻意将老侯爷薨逝的消息告诉她，她郁结于心，吐血晕了过去。”
“我以为若是定国侯去见她的话，定能开解她一番。”
“看来，是我多事了。”
左兆桁面色一僵。
在听说她吐血昏迷的时候，心里所有的防备和犹豫全然褪下。
就在祁烬转身之际，耳后传来低沉的声音。
“烬王殿下，有劳带路。”