左兆桁跟着祁烬翻窗而入。
蒋嬷嬷才察觉到不妥。
平日里，三殿下身边的侍卫，从来不会跟着他同入娘娘的寝室。
还未开口，却见身侧贵妃已然全身颤抖，一双通红的眸子死死盯着那人。
祁烬关上窗，左兆桁一步一步走向她。
在窗外将殿中刚刚发生的那一幕收入眼底的过程中，他隐在袖中的双拳攥出了湿汗，此刻唇角抿成一条直线，眉眼沉敛。
难怪，十六年来，父母亲从未入梦。
他一直以为，是自己心有芥蒂，父母亲责他不孝，不愿入梦。
原来不是。
她活着，却比死了更痛苦千倍万倍。
而自己，却还埋怨了她那么多年……
见他离自己越来越近，棠贵妃刹那间似乎想起什么，忽然抬手捂住自己的脸，却摸到了扭曲起伏的肌肤。
她面色大变，慌乱失措低下头，想要找回刚刚被自己扯掉的面纱。
“本宫的面纱呢……蒋星……快帮我找回来！快！”
又想起面纱被她撕碎了，急忙捂住双颊，转身想去重新找点什么东西遮脸，脚步一急，却绊到自己的裙摆。
“娘娘小心——”
蒋嬷嬷还来不及伸手，左兆桁已经跨前一步，稳稳地扶住她摇摇欲坠的身子。
棠贵妃浑身一僵。
身前，左兆桁的声音带着沙哑，干涩地传入耳际，“母亲，孩儿来晚了……”
曾经他以为这辈子都不能再喊这两个字。
知道真相之后，他也无数次想象过，母子见面该说些什么。
没想到，这两个字喊出来，依然这么顺口，自然。
而母亲，也同样一眼就认出了自己。
棠贵妃抬眼，与他四目相对，彼此皆是瞬间红了眼眶。
“桁儿，我的桁儿都这么大这么高了”
她颤着声，“从你小时候我就知道，你是最像他的”
他仿佛从她含泪的瞳孔中看到了另一个自己。也很清楚，她说的是他的父亲。
这些年，父亲一直都活在她的心里，她从未忘记定国侯府的一切。
他抬手，常年握剑后起了茧子的大拇指，轻轻拭去棠贵妃眼睑下的不断滚落的泪珠。
“孩儿不孝，让母亲受了这么多委屈……”
他近距离看着那一道道疤痕，心如刀绞，眼底掠过一抹凛冽杀意，“孩儿向您保证，定会要那狗贼，血债血偿！”
他的话丝毫没有避忌祁烬的意思，蒋嬷嬷一直观察着祁烬的神色，可他面无表情，仿佛左兆桁话中的人与他无关。
“你都知道了……”棠贵妃拉住他的手，“你父亲的事还未查明，切莫冲动。”
她又缓了缓，稳住气息，“刚刚我跟他说的话，不过是欲擒故纵之计。”
只有这样，才能挑唆皇帝和皇后母子的关系，让他们争得头破血流。待祁烬回京，或可坐享渔翁之利。
祁烬早已明白她的用意，缓步上前，“母妃，是儿臣没用，让您费心了。”
棠贵妃分出一只手拉住他，“你是我养大的孩子，怎会没用。”
她目露倨傲，抬眼看着祁烬，“单是你自请前往北境疫区的这份勇气，皇室之中无人可及，但凡你有半点行差踏错，我都不会默认颜颜与你亲近。”
“母亲。”左兆桁扫了祁烬一眼，沉声道，“祖父临走时，立下两个遗愿，一是命我查清父亲死因，二则……命我答应武义侯的求亲，将颜颜许给叶轻。”
棠贵妃闻言默了默。
半晌，轻叹一声，“罢了。”
祁烬见状，瞳孔骤缩，“母妃？”
平静淡定的声音忽然就染上了几分焦急，蒋嬷嬷忍不住掩唇轻笑。
祁烬耳际浮起一抹暗红却不自知，刚面露不解，就听棠贵妃轻声开口。
“父母之命，媒妁之言。我还没死，颜颜的亲事，自然不必听你祖父的。”
“这样说，你该放心去北境了吧？”棠贵妃眼中带着调侃，被仇恨淹没的心总算平缓下来。
祁烬深吁了口气，毫不在意左兆桁鄙夷的目光，郑然行了一礼，“多谢母妃成全！”
左兆桁若有所思扫了他一眼。
这人如此热心将他带进来见母亲，该不会就是为了这句话吧？
皇室子弟，果然狡诈！
棠贵妃不知他心中猜疑，看着他道，“如今侯府有你照看，颜颜总算不用医馆和侯府两头兼顾，你既是大哥，也是一家之主，西境的担子暂时放一放，先把家顾好。”
“孩儿知道，回去之后，定会照顾好颜颜。”
“有你在，我很放心，熙儿现下如何？他去西境没给你和杨伶添麻烦吧。”
左兆桁神色几不可见一暗，若无其事笑道，“他换了姓名在安凌军待过一段时间，我离开的时候，将蜉蝣军另一半印信给了他，再加上祖父给他的那一半，如今，他已经离开安凌军，正式接掌蜉蝣军了。”
棠贵妃没有注意到他话中有意无意忽略了杨伶，听到左兆熙如此长进，只觉欣慰，“他能振作起来便好，是颜颜救回了他。”
一想起她差点没了一个儿子，就难以避免想起殷氏。
祁烬主动开口，“殷氏如今在烬王府地牢，得知殷岐舍了她，想必坚持不了多久。先定国侯的死因，儿臣很快就能问出来。”
左兆桁闻言不由诧异，祁烬不但没有避讳，还帮着调查父亲的死因？
棠贵妃看透他的心思，轻声道，“不管你父亲因何而死，烬儿先是我的儿子，而后，才是东陵三皇子。”
这话便是在告诉他。
祁烬是自己人，可以信任。
左兆桁不动声色，颔首应下，“孩儿知道了。”
祁烬眼眶涌上一股热意。
他垂睑掩去，转了个话题，“这次北境瘟疫连药王谷也按不住，想必形势严峻。殷岐定会以入太医院为饵，招募民间医者前往。”
话落看向棠贵妃，“若她说要与我同去，我不会阻止她。”
“那怎么行！”棠贵妃下意识拒绝，随即一顿，思绪恍然，“你是说颜颜绝不会放过入太医院的机会？”
“她一直想尽办法想知道先定国侯的死因，想过要开棺验尸，也说过想进太医院调查当年的记录。”
祁烬沉吟，“更重要的是，她是一名医者，但凡有一丁点机会，她都绝不会就在天陵，坐视北境瘟疫蔓延。”
棠贵妃睨了他一眼，“你倒是了解她。”
她轻叹一声，“罢了，儿大不由娘，女大不中留。你们随心所欲便是，但有一点你要答应母妃”
她语中郑然，目光隐隐颤动，“你们两个，都要全须全尾地回来见我。”
“那是自然，儿臣府里，还缺个王妃。”祁烬微微扬唇，巧妙化去她眼底的忧虑。
棠贵妃轻咳几声，眼带警告地睨了他一眼。
左兆桁见两人熟稔的对话，沉默许久，心中的不适也逐渐释然。
这些年，还好有祁烬陪着母亲。若不然深宫重重，母亲怕是要度日如年吧？
正想着是时候该出宫，以免露了踪迹，就听祁烬道，“母妃好生歇息，摇光说，昨晚那种药，母妃绝不能再吃了。”
棠贵妃不以为意掩唇，“那可是药王谷谷主所赠的神药，也就那么一颗，想多吃也没有了。”
就在这时，门口传来内侍的通传声。
“皇后娘娘驾到，衡王驾到——”
左兆桁神色一凛，眸间闪过杀意，被祁烬清晰地捕捉到。
棠贵妃急道，“烬儿，你快带桁儿先走。”
祁烬低声开口，“你先从后窗离开，我暂时留下，与母妃一同应对。”
话落，眼底陡然冰寒。
母妃被他们逼着损了身子，他还没来得及找人算账，这母子俩，倒还迫不及待送上门来了。