岳飞入狱的消息在朝野一传开，很多忠义之士不顾赵构和秦桧的专制淫威，仗义执言，冒死进谏，奋力营救岳飞。
宗室齐安郡王赵士褭按辈分算，他是赵构的“皇叔”，有感于岳飞的忠义，慷慨进谏说：“中原尚未收复，便祸及忠义之士，这是忘祖、不想回复故土之举。臣愿以全家的性命确保岳飞无罪。”（“中原未靖，祸及忠义，是忘二圣，不欲复中原也。臣以百口保飞无他。”）
大理寺左断刑少卿薛仁辅、大理寺丞何彦猷、李若朴等人，力辩岳飞无辜，要求司法部门必须尽快放人。
甚至，一个叫范澄的福建书生，听说岳飞下狱，焦急万分地向朝廷写了一封长信，以刘宋名将檀道济之死为鉴，力劝赵构收回成命，免除岳飞的罪责。信的结尾说：“我与岳飞无任何瓜葛，不曾有何私交，只是出于公义而已。”（“臣之与飞，素无半面之雅，亦未尝漫刺其门而受一饭之德，独为陛下重惜朝廷之体耳。”）
韩世忠此时已被免去了枢密使的职务，改任闲职醴泉观使。因为他的存在对金人构成的威胁没有岳飞大，命好，更侥幸没被兀术看中，没有指定要他死，上次得岳飞从中提醒，哭着闹着找赵构“自辩”，总算躲过了一劫。
现在他的处境也同样危险，故而努力夹紧尾巴做人，“自此杜门谢客，绝口不言兵，时跨驴携酒，从一二奚童，纵游西湖以自乐，平时将佐罕得见其面”。可是听说了岳飞的冤案，坐不住了，拼着一死，闯入秦府找秦桧论理。
“你说岳飞父子谋反，证据呢？拿出证据来！”
“证据就是岳云写给张宪的那封信！”
“信呢？”
“张宪烧了！”
“烧了，那就是没证据了，没证据岂能定人死罪？！”（“呜呼，书既焚矣，是果有书乎！”）
“没证据就不能定人死罪？幼稚！”秦桧狡辩，“实话告诉你吧，岳飞是非死不可，虽然他并不一定有谋反之举。”（“飞子云与张宪书不明，其事体莫须有。”）
这就是历史上臭名昭著的“莫须有”——“并不一定有”的来由。三字狱成千古恨，从来谤语不须多。
韩世忠被噎住了，过了半晌，才愤然说了一句：“就凭一句‘并不一定有’，只怕天下人都不服！”（“相公言莫须有，何以服天下？”）恨恨拂袖而去。
眼看反对杀害岳飞的呼声一浪高过一浪，秦桧不胜其烦。最要紧的是，眼看暮冬岁末，和金人的和议就要签订了，不能再等了！
秦桧给万俟下了个死命令：年终前解决此事。
万俟也想马上处死岳飞，自己好回家过年，“惧无辞以竟其狱”，苦于找不出什么有力的证据，怎么办？真是急死人了。不过，万俟这个大活人没有被尿憋死，他使出了他擅长的阴招——无中生有，胡编乱造。为此，他找来了张俊、王俊等人，一起讨论，共同研究。
在他循循善诱下，王俊努力地“回忆”起了几件这样的大事：
第一件，岳飞受封节度使时，竟然逢人就说：“太祖皇帝三十岁建节，我也是。古往今来，在三十岁建节的，就只有我们二人了！”瞧，这个岳飞，竟敢拿自己和太祖皇帝相提并论，什么东西嘛！
第二件，今年春天，金军入侵淮西，岳飞逗留观望不肯救援，他说：“不怕虎一样的对手，就怕猪一样的队友，死活不愿和张、韩两位大帅并肩作战。”后来听说两位大帅在濠州战败，他竟然对张宪说道：“张俊的军队，纸糊的，张宪你带一万人去就能将他们踏平了。”（“似张家人，张太尉尔将一万人去跎踏了。”）然后又对董先说：“韩世忠的军队，豆腐做的，董先你带一万人去也能将他们踏平了。”（“似韩家人，董太尉不消得一万人去跎踏了。”）这是诬蔑友军和山头主义的典型表现嘛！
第三件，在一次高级将领会议上，岳飞公开辱骂朝廷说：“大宋之所以弄成现在这样，只能怪‘上面’不修德！”公开指责皇上缺德、失政，这不是要造反的前兆吗？！
第四件，最有意思。王俊说，去年岳飞从郾陵班师，途经一个村寺，因为天色已黑，大家就地休息。当时军中的高级将领都坐在岳飞的周围，其中有王贵、张宪、董先和我。
夜色清凉，大家团团坐着，都不说话。
突然，岳飞开腔了，他说：“山河破碎，金瓯残缺，大家说说，天下事应如何处置？”（“天下事竟如何？”）
大家都不知他说这话的用意，面面相觑，不敢搭腔。
只有张宪徐徐回答：“天下的走势，国家的归属，都在你岳相公一句话。”（“在相公处置耳。”）
后来睡觉的时候，我握着董先和王贵他们的手，问：“董太尉、王太尉，你们都听清楚了岳相公和张太尉的对话了吧？”（“太尉适来闻相公之言及张太尉之对否？”）
董先和王贵都说：“听清楚了。”
“肯定？”
“肯定。”
说到这儿，王俊说，这件事董先、王贵肯定记得，不信，可以问他们。
万俟惊喜若狂，说：“对对对，得派人去把他们两个找来，但他们现在远在鄂州，时间肯定来不及了，你，还有你，赶紧把材料弄好，先给岳飞定好罪，取证的事，可以迟一点儿再处理。”
隔了一日，材料整理好了，万俟将所有审讯人员聚集起来，准备给岳飞定罪。
令他没想到的是，大理寺丞李若朴和何彦猷看了这些材料，一致认为，先不说这些材料根本不足信，就算这些材料上所列的罪状条条属实，再加上之前说“拥兵逗留、不援淮西”，“飞与其子云致书张宪令虚申警报以动朝廷，及令宪措置使还飞军”等事，全部加起来，岳飞也不过只是口出狂言，“罪当徒二年”——最多不过是两年的徒刑。
听了这两个法律专家的话，万俟眼前一黑，差点没晕过去。
时间推至腊月二十二日，岳飞知道自己的生命已经在倒计时了，便开始绝食，以求速死。数日一过，饿得骨瘦形销，几乎风吹即倒。
万俟无计可施，便将年方十二岁的岳雷以“入侍看觑”为名，送入牢狱，希望从亲情上，击溃岳飞的意志。
多日不见，父亲竟如同换了一个人，往日矫健雄壮的身躯不见了，取而代之的是瘦得像竹竿，佝偻得直不起腰来的老人，岳雷不禁悲从中来，放声大哭起来。
岳飞停住脚步，怔在当地。
等终于看清了岳雷，神志恍惚中不由得有些踉跄，“垂手于庭，立亦欹斜”，站立不住……
押送岳飞的狱卒见了，将手中的木杖往地面猛一敲，“啪”的一声，呵斥道：“岳飞叉手立正！”（“岳飞叉手正立！”）
岳飞冷不丁吓了一大跳，匆忙叉手立正。
等醒悟过来，把手垂下，自顾叹道：“我曾领兵数十万，今日才知狱吏如此厉害。”（“吾尝统十万军，今日乃知狱吏之贵也。”）
岳飞一生征战无数，南薰门，枪挑刀劈，横行中原，转战三千里，抵挡百万师，威震天下，没想抱冤入狱，竟受一名小小狱卒的如此侮辱，实在令人扼腕长叹！
正是：万死何知狱吏尊，威名盖代古难存。