霍格觉得特莉安并不打算给他拒绝的机会，尽管没有明说，但藤蔓已经封住了来时的道路，淌着腐蚀性液体的食人花从石柱上探出了脑袋，向他虎视眈眈。
“我要怎么做？”
他很快就判断出了自己的处境——如果他不听从对方的建议，就会沦为这些食人花的养分，乔克来的时候特地提醒了他，由于上一次祭祀仪式被打断，他们的“神”正处于饥饿的状态。
“不需要做任何事，只需要站在它的面前。”
霍格认命地朝着那朵血红色的花走去，他放空了大脑，尽量让自己什么都别想，将手碰触到了花瓣上。
柔软的触感从手指之间传了过来，紧接着他的食指像是被刺扎了一下，花瓣吸附在了伤口处，似乎是在吮吸他的血液，而几乎与此同时，霍格的意识飘向了远方。
回过神时，他已经置身于一个荒芜的世界，而他正用上帝视角俯视着这个世界的一切，映入眼帘的所有事物都处于加速状态，短短几秒，太阳就完成了东升西落的过程，不知过了多久，在这片一望无际的荒野上，长出了一朵花。
随着时间的飞速流逝，这朵不停生长的花为这个世界带来了不一样的东西，它的根茎不断向周围蔓延着，在它的影响下，越来越多的植物出现了，从绿荫逐渐变成了一片森林。
霍格不知道为什么自己会看见这些，但这是一个相当奇妙的过程。
他第一次以观察者的眼光审视这个世界。
直到，眼前和谐的景象被打破了，他看见了血液渗透进了这个世界，那不知从何而来的血液被植物所吸收，让他们长出了令人望而生畏的进食器官，也让它们变得凶勐而残暴。
霍格又看见了其他生物。
起初是动物、昆虫，然后是误入这里的人。
他们出现的方式非常古怪，有人是从某个食人植物的嘴里被吐了出来，也有人突然间被传送到了高空，坠落时就已经摔得奄奄一息了，他们大多都西装革履，看起来是公司职员。
但不论如何，那些人都没法在这个世界停留太长时间。
霍格似乎理解了他们被活着送来的原因——那些食人植物将他们作为储备粮关在了这个世界，就如同第三次战争前存在过的农场。
植物是这个世界的主人，而所有的闯入者都是被圈养起来的猪。
它们从进食中获得了力量，最终所有的养分都流向了一棵树，不停的进食让它急速增长着，直到枝叶穿过了云层，也如雨伞般将这个世界笼罩了起来。
这就是乔克所提到的祭祀。
霍格亲眼见证了祭祀的完整过程，而只要稍加思索，就不难想明白为什么那些公司人会被送来这个世界。
最近几年，第一区的人口失踪率已经比边境城市还高了。
“你们在用其他人来喂它。”
当霍格从奇妙状态恢复过来的第一时间，便震惊地看向了乔克。
将活生生的人作为祭祀的工具，这让他难以想象。
他本以为这些人平日里只是聚在一起，商讨着该如何通过控制票数来左右评议会的各项决定，又或者是架空甚至除掉拥有一票否决权的评议长，可是他们所做的事要比他想象中邪恶得多。
霍格一下子就能想到五条以上能直接对乔克等人宣判死刑的罪名。
“不是‘你们’，而是‘我们’。”
乔克说道，“虽然你成为会员的时间晚了一些，但是还能赶得上成神之礼。”
又是听不懂的名词。
现在的乔克看起来就如同一个狂热的宗教分子，已经让人完全看不出他是一个精明的政客了。
“只不过想要完成成神之礼，还需要通过一个重要的步骤。”
“你的意思是说我已经通过考核了？”
霍格问道。
他直到现在似乎都不知道考核的内容是什么，他只是观看了一场有关外星植物的纪录片，期间也没法做出任何判断和选择，接着他就回到了这里，当他开口之时，乔克似乎就把他当成了同伴。
这让他有些惶恐。
难道说，某些不为人知的变化已经完成了？
霍格几乎条件反射般地整理起了思绪，他今天来到这里是为了搞明白渔舟俱乐部的底细，而现在他确定了单单用活人来作为祭祀品的行为已经足够把他们枪决好几次了，接下来只要收集到了足够的证据……
他的思维戛然而止。
当这些想法如同潮水般涌进他的脑海时，他才突然间回想起来，那个叫特莉安的少女似乎能够看穿别人的内心，而当他看向少女时，却发现对方也正审视着他。
“你已经得到了认可，可以离开了。”
良久，她忽然开口说道。
乔克就像从前那样拍了拍自己老朋友的肩膀，“霍格我得向你道歉，看来是我多虑了，没有人能向特莉安隐瞒自己的想法，你的确是带着诚意而来。”
紧接着，霍格发现了一个让他更加毛骨悚然的景象。
他看见了“热心市民”。
那个穿着黑色风衣，戴着面具，最近一直在噩梦里用千奇百怪的方法处决他的梦魔，如今出现在了现实世界！
“那里！”
他指向两人身后，那血红的花朵边上，此刻的“热心市民”就和他刚才一样，将手探向了花瓣。
“怎么了？”
乔克被霍格吓了一跳，朝着霍格手指的方向看去却什么都没发现，“你今天没事吧？”
乔克和特莉安的行动很快让霍格意识到他们丝毫察觉不到“热心市民”的存在，他揉了揉眼睛，强振精神，说道，“这几天没休息好，是我看花眼了。”
“让我猜猜，是‘热心市民’吧？”
这并不是霍格第一次“犯病”，从一个多月前开始，他就时不时地会在日常生活中看见并不存在的“恶灵”，起初是在酒吧、会所这些娱乐场所，后来则严重到了在会议期间都会产生幻觉的缘故。
当霍格在一场重要会议里突然抽风似地跳起来呼叫警卫时，就连保守派的同僚们都再也难以忍受下去了。
革新派将他的种种行为大肆传扬，认为他是一个小丑，但实际上所有人都知道霍格只是患上了严重的心理疾病，他和理查德也曾建议过这位老朋友去接受治疗，他们会请到联合政府最优秀的心理医生，可最后都被好面子的霍格给拒绝了。
按理说福斯特家族所掌控的司法体系是联合政府重要的组成部分，渔舟俱乐部早就产生了邀请他成为会员的打算，可是因为霍格一直以来的精神问题，就不得不暂时搁置了。
他们不害怕意志坚定的人，但却害怕疯子。
谁敢保证霍格某一天处于疯疯癫癫的状态下，不会突然把他们在渔舟俱乐部里所做的事广而告之？
感受到特莉安怀疑的眼神，乔克解释道，“没事，这是他的老毛病了，我们会治好他的。”
说罢，他便开始安抚起了自己这位老朋友的情绪，“放心吧，至少我能保证‘热心市民’绝不会出现在这个地方……不过等聚会结束了，你得听我的，我会给你找一个信得过的心理医生，保证齐河他们不会知道，也不会拿这件事来大做文章。”
现在他们都是一条船上的人。
就算是为了他们未来的计划，也得首先把霍格给治好了。
“嗯。”
这一次，霍格并没有拒绝。
他的精神也快到极限了，没有人能忍受一个每当入睡时就会出现在自己梦里的杀人狂魔。
这的确是他的老毛病了，只是这一次“热心市民”存在的时间要比过去久得多。
以往对方出现的形式更像是他看花了眼，将某个穿着打扮或是年纪与之相彷的人错误得当成了“热心市民”，幻觉通常不会持续太长时间。
“走吧，不要因为我一个人影响了聚会。”
霍格昏昏沉沉地说道，这一连串的事让他的大脑陷入了过载状态，而他现在都还没搞明白会员考核的内容是什么，自己又是如何通过考核的——他明明怀有不可告人的秘密而来，而那个号称能看穿内心的特莉安却什么都没发现。
他只能故意装出一副配合的样子，好让乔克相信他们的“洗脑”工作进行得非常顺利。
至于“热心市民”，他认同乔克的观点。
他绝对不可能出现在这种地方。
一定是自己这几天没睡好觉，所以导致幻觉加重了的缘故。
他当着乔克的面，从口袋里取出了抗疲劳药物，又为自己加了一倍的剂量，这应该能足够让“热心市民”在短时间内不会来烦他。
当霍格进入宴会厅时，那些熟面孔早都到齐了，他现在终于明白为什么理查德和乔克热衷于聚会了。
宴会厅的格局仿佛回到了中世纪之前，他们复刻了贵族宴会的景象——在过去的很长一段时间，各个家族都在致力于恢复贵族体制的荣光。
他觉得设计师一定对那个时期的建筑风格很有研究，乔克安置好霍格，在场的各位都是熟面孔，并不会出现新人被孤立的情况，而他作为聚会的发起者之一，需要去准备一些更重要的工作。
看着乔克远去，霍格并没有立刻融入人群。
因为他发现那两倍剂量的抗疲劳药物似乎并没有起到作用，那个麻烦的“恶灵”跟了过来，径直闯进了这场盛大的宴会。
“热心市民”并不存在。
这一切都是他看见的幻象。
霍格不停在心中重复着这些，他拿起一个高脚酒杯，想要通过一杯酒来缓和一下自己的心情。
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甘甜的醇香让他的情绪得到了些许的平息，但紧接着，前所未有的惶恐便再度向他袭来。
如果“恶灵”并不存在于此……
刚才，又是谁为他倒的酒？