郅玄抵达西都城当日，缠绵病榻的密夫人再次陷入昏迷。国君府内的医轮番看过，都是束手无策。
虽然没有明言，从医的表现也能看出，密夫人已是时日无多。
公子康得到消息，迅速赶往国君府。在府门前遇到郅玄派来的甲士，新仇旧恨一起涌上，不顾戎右的阻拦，当场抢过驾车者的鞭子，狠狠抽在甲士身上。
郅玄打造新军不遗余力，将兵身上的甲胄都是最好，纵观西原国，难有出其左右者。马鞭抽在身上，有皮甲阻挡，外加镶嵌的铜片，几乎感觉不到疼痛。但对国人出身的甲士而言，无过却马鞭加身，无疑是奇耻大辱。
公子康被愤怒冲昏头，连续落下三鞭。
这一幕惊呆众人，国君府前出现短暂寂静。无论侍人、卒伍还是跪在车轮旁的奴隶，全都目瞪口呆，惊在当场。
公子康双眼泛起血丝，还要落下第四鞭，甲士怎肯继续受辱，徒手抓住马鞭，怒视公子康，下一刻就要拔剑。
甲士出身郅地，上溯五代都为国而战，立下不小的战功。
郅玄重用他，对他的父亲和祖父都十分敬重，不想今日进到城中竟被公子康当众鞭打，这种耻辱岂能善罢甘休！
别说公子康仅是庶公子，就是西原侯本人也不能无故鞭打国人，尤其是立有战功的国人甲士！
甲士怒目而视，公子康连拽两下鞭子都没能拽回来，反倒被对方向前一拽，差点跌倒在地。
侍人连忙扶住公子康，手指甲士，怒道：“大胆狂徒，敢对公子无礼！”
甲士丢开马鞭，长剑出鞘，一道白光陡然划过，切断侍人指向他的胳膊。
断臂坠落在地，鲜红的血液喷溅而出。
侍人呆滞两秒，意识到究竟发生了什么，瞬间发出一声惨叫，抱着伤臂摔倒在地，半身都被鲜血染红。
“区区奴婢，胆敢无礼！”将侍人的话甩回对方脸上，甲士的目光锁定公子康，踩住滚到自己脚下的断臂，狠狠碾压。
公子康折辱他，此仇不共戴天！
府前的动静实在太大，西原侯得知消息，立即派人前来，召甲士前往正殿，公子康则被带往密夫人处。
若他真心要了结此事，必要当场消弭争端。他却没有这样做，反倒是和稀泥。此举落在外人眼中可以有很多种解释，但无一例外都知道一点，西原侯无意调和矛盾，反有推波助澜之嫌。
国君召见，甲士不能抗命，只能收起长剑随侍人离开。
公子康怒意未消，更添几分恨意，一脚踢向地上的侍人，怒叱道：“没用的东西！”
随即转身离开，根本不在乎侍人的生死。
看到这一幕，周围的侍人均生出兔死狐悲之感，连卒伍也面露不忍。但不能任由他在府门前哀嚎，只能狠心将他拖走，在地上留下一道暗红的血痕。
和公子康一同进府的几人中，有曾被他砍伤的年长侍人。见多公子康的残暴行径，他脸上看不出任何异样，只是偶尔抬眸看向公子康的背影，眼底会闪过一缕暗光。
密夫人的住处十分安静，婢女和侍人走动时万分小心，不敢轻易发出声响。
几名医开出药方，汤药熬煮了一碗又一碗，效果始终不大。
密夫人陷入昏迷，无法喂进汤药，只能用铜匙掰开嘴巴，以木管送入。饶是如此，一碗汤药仍要浪费大半。
黑色的药汁顺着密夫人唇角滑落，浸湿衣领和枕头。婢女连忙收拾，因无法移动密夫人，仍使得室内的药味越来越浓。
公子康走进内室，几乎不敢相信自己的眼睛，榻上那个形容枯槁，仿佛一具骷髅的女人，竟然会是他的母亲！
“不，不可能！”
情急之下，公子康冲上前，就要将密夫人拉起来。
众人大吃一惊，跟随密夫人多年的婢女上前阻拦，被公子康一脚踢开。
抹去嘴角的血，婢女强忍着剧痛爬上前，抱住公子康的腿，不让他折腾随时都可能断气的主人。
“公子，夫人禁不起这般拉扯！”
混乱传到屋外，西原侯派来的侍人探头看了两眼，眼珠子转了转，没有走进去，直接转身回去复命。
消息传到羊夫人处，她挥退婢女和侍人，独自坐在内室，看向半开的窗扇，陷入长久的沉默。
久远的记忆回笼，她想起逝去的梁夫人。
密氏如今的状况和弥留时的梁夫人别无二致。只是比起后者，她的病情更加来势汹汹，遭受的痛苦定然更深。
“是我想的那样吗？”羊夫人喃喃自语。
如果密氏是自己求死，一切的疑问都能解开。
“可惜。”
同样身为母亲，羊夫人能猜出密夫人此举的用意。可惜公子康傲慢自大且愚笨固执，他未必能体会到密氏的良苦用心。到头来，密氏的愿望终会落空。
叹息一声，羊夫人托起青铜盏，遥对窗口，轻声道：“密妩，敬你！”
话落，羊夫人仰起头，将盏中冷汤一饮而尽。
彼时，往范氏送信的侍人已经返回，范绪让他告诉郅玄，一切尽在掌握，无需担心。并交给侍人一张图，图上清晰绘出城池布局，并将城外营盘圈出大部分。
郅玄拿到这张图，牢牢记下所有标注，确保不落下一个。随即下令大军扎营，位置就选在城门靠东的位置，那里有大片空地，显然是刻意留出。
大军扎营时，甲士策马返回，在营前翻身下马，带国君府的侍人去见郅玄。
“君上下旨，公子暂留城外，明日再入城。”侍人道。
对西原侯的命令，郅玄并不感到意外，只是观甲士神情不对，等侍人离开后，将他留在帐中，开口询问：“发生何事？”
甲士没有隐瞒，道出自己入城后的种种，包括他被公子康鞭打，一刀砍断侍人的胳膊，以及西原侯的态度，一字不漏。
“君上未做处置？”郅玄道。
“没有。”甲士瓮声瓮气道。
郅玄眉心紧锁，思量片刻，猛然拳头一紧，扯下腰间的一枚玉环，当场一分为二，将一半交给甲士，命他带上十人再次入城，将碎玉当面交给公子康。
荣耀不可毁，甲士不可折辱，既为他的麾下，他必要同公子康一战！
“可敢再入城？”郅玄问道。
“敢！”甲士声如洪钟，脸和脖颈涨得通红。不是因为怒火，而是兴奋和激动，更有对郅玄的感激。
目送甲士离开，郅玄从架上取下佩剑。
一声清鸣，长剑出窍，剑身映出漆黑的双眼，眸中的冷光比剑锋更甚。
郅玄能猜出西原侯的想法，无非是要借机试探自己，想要看一看自己会怎么做。
在朝堂上为甲士出头，难免会有一场扯皮，最大的可能是陷入僵局。拖延得时间太长，必然会对郅玄的威望造成影响。
若是将事情压下，试问军中上下会如何想？
届时，郅玄成为世子，也难免会丧失人心。
想到西原侯的得意，郅玄冷笑出声。
或许是政治手腕用得多了，西原侯看问题的出发点发生偏移，更喜欢朝堂制衡。
郅玄偏偏不让他得意。
谁说一定要在朝堂上争出个高下，他有军队有封地，还有世子之实，对付公子康何须多费周折，完全可以用实力碾压。
在尚武的西原国，用战斗争取荣耀，才是最正确的打开方式。
甲士去而复返，郅玄约战公子康的消息火速传遍城内。
不知情的人满头雾水，不明白为何公子玄会突然约战公子康，还是他抵达西都城的第一天。
“公子康无故鞭打公子玄麾下甲士，就在国君府前。”一个知情人说道。
“果真？”
“这样的事岂能胡说！”
知情人信誓旦旦，众人无不倒吸一口凉气。
无故鞭打甲士本就不能容，还是在国君府前，公子康打的哪里是甲士，分明是公子玄的脸。换成脾气爆裂之人，约战都不会，直接带兵冲上门，不是你死就是我亡！
“战在城外，同去？”
“同去！”
公子康尚未离开国君府就接到郅玄的战书，半枚玉环。
看到满脸傲然的甲士，公子康怒火冲天，当场解下佩玉，同样斩成两半，一半丢了过去。
“他既然找死，我就成全他！”
“我主勇武，首战既斩胡酋！”甲士道。
换言之，公子康战场都没上过，何敢口出狂言？
公子康被堵得满脸赤红，甲士道出约战时间和地点，其后转身离开，没再给他一个眼神。
密武和密纪知晓此事，都不敢轻忽，迅速抽调精锐组成车阵、戟阵和兵阵，以助公子康声势。
粟虎、范绪和栾会自然不会坐视，密氏调派多少人，他们也调集同等数量。加上郅玄的新军，无论如何都能压对方一头。
对此，密武也是毫无办法。谁让公子康还没有封地，对上手握三地又得三卿支持的郅玄，必然要吃亏。
约战时间在黄昏，恰好避开一天中最热的时候。
城门前清理出大片空地，双方队伍各自列阵。绘有神鸟的玄色旗帜之下，是绘有氏族图腾的战旗，在风中招展，猎猎作响。
郅玄和公子康均未着甲胄，身穿黑色长袍，腰束玉带，头戴玉冠。发绳系在颌下，尾端缀有彩宝。
不同的是，郅玄的袖摆和领口绣有山川纹，在册封仪式之后将改成神鸟纹。公子康身份所限，不能在衣袍上点缀此类花纹。
几名巫在阵前祝祷，用匕首划破额头，伏身跪拜天地。
苍凉的号角声中，战鼓隆隆作响。
两阵甲士均以长戟顿地，以刀背敲击护臂，发出声声大喝。
“战！”
全副武装的戎右架起盾牌，驾车者挥动缰绳，操控战车向前行驶。
两辆战车相向而行，车轴转动，车速不断加快。
距离越来越近，车上的郅玄和公子康同时拔出佩剑，在车身交错而过时，公子康满面狰狞，手中的剑向前递出，却被郅玄一剑挡住。
剑锋相抵的刹那，火星迸发，青铜剑被铁剑砍出一个豁口。
公子康不敢置信，郅玄顺势向上一挑，公子康手中的剑差点被挑飞出去。
“彩！”
甲士齐声高喝。
两辆战车错开，行出一段距离，其后同时调头，再次向前冲去。
这一次，郅玄直接砍断公子康的剑，还一把抓住他的领口，差点将他拽下马车，引来更大的喝彩声。
在公子康即将落败时，他车上的戎右突然扔掉盾牌，一剑刺向郅玄的脖颈。
“贼子卑鄙！”
郅玄车上的戎右发出大喝，拼着自己受伤，用护臂挡住对方，继而抡起盾牌，将对方撞飞出去。
公子康的戎右滚落，郅玄车上的戎右直接跳车，压住对手，一拳接一拳砸下，直砸得对方满脸鲜血，倒在地上一动不动。
一切发生在瞬间，等众人看清场内发生了什么，公子康的战阵中寂静无声，郅玄麾下义愤填膺，纷纷大喝：“无耻，卑鄙！”
两位公子对战，本该堂堂正正分出胜负，哪里想到公子康车上戎右竟要下黑手。对敌尚不可如此，何况是两位公子之战！
发出斥责的不只是郅玄麾下，还有观战的国人和庶人。
不管车上戎右是谁安排，公子康的名声都将一落千丈。这场战斗无论是胜是负，他都会被国人不耻。
在怒骂声中，两辆战车分开。
郅玄的战车安然无恙，公子康虽然惊险，好在驾车者经验老道，使车辆行稳，还一把拉住他，没让他滚落到车下。
公子康心知自己再无名声可言，索性一不做二不休，准备举起藏在车内的弓箭。
郅玄车上没有戎右，即无盾牌遮挡，双方距离如此接近，他避无可避！
在公子康拉开弓箭时，天空中忽然落下一片暗影，一块足有三十斤的石头从天而降，恰好砸在公子康战车上方。
石头冲力极强，瞬间碎裂华盖，砸断公子康的一条胳膊，砰地一声落进车厢。
事情发生得太过突然，也太过出人预料，无论喝彩还是怒骂都戛然而止。任谁都不会想到，空中会掉落石块，还正好落在公子康车上。
被石块砸断胳膊，公子康既无法开弓也无法挥剑，加上戎右所为，面子里子落得干干净净，完全是输得彻底。
众人太过惊异，目光集中在场中，全都没有发现，在石头落下同时，一只金雕恰好从高空掠过，舒展双翼，发出一声唳鸣。