太子正室出自象氏，嫁入太子府已有六年。
象氏和稷氏同为大氏族，早年跟随人王南征北战，立下赫赫战功，简在帝心，家族势力不容小觑。
象氏身为嫡长女，又嫁给太子，在家族中的地位举足轻重。但她迟迟没能生下一儿半女，反而是府内的妾夫人接二连三有喜，心中难免焦急。
太子得象氏支持，同样期盼嫡子诞生，奈何年复一年，始终没有好消息。
反倒是晚他成婚的几个兄弟陆续有了嫡出子女。
王子淮没有嫡子，稷夫人为他诞下嫡长女，如今已经三岁，聪明伶俐，容貌俊俏，在诸孙女之中最得人王喜爱。
太子看着兄弟的儿女眼馋，象夫人何尝不是如此。
一年中的多数时间，太子都宿在象夫人房中，不可谓不努力。怎奈两人就是没有儿女缘。
象氏怀疑是有人暗中下手，请来良医多番诊查，始终没查出象夫人有中毒的迹象，几名医的结论一致，她的身体没有任何问题。太子有庶出儿女，同样身体无碍。
这样的结果让象氏有气无处撒，只能盼着象夫人的陪媵能早点有好消息，将孩子抱到她膝下，也算是一种安慰。
在各个诸侯国，国君没有嫡子，要么从嫡兄弟处过继，要么以庶子继位。后者虽然常为人诟病，但为国家安定也是无奈之举。
太子的情况很特殊，身为人王的嫡长子，他降生不久就被册封太子，即使有三个嫡出兄弟，他照样是名正言顺的王位继承人。
如果象夫人能生下孩子，哪怕是个女儿，他都无需为自己的地位担心。奈何成婚数年，两人膝下始终无一个半女。长此以往，无论人王还是朝中卿大夫都将为下一代传承忧心。
正因如此，有政治野心的王子都开始不甘寂寞，近两年更是动作频频，对他的地位发起挑战。这种情况让太子很是烦心，情绪一天比一天暴躁，行事也偶尔失去章法，让人王很是不喜。
王子淮和几个兄长不同，从一开始就表现出明确态度，对人王的位置没有任何企图，也对朝堂上的争权夺利毫无兴趣。他一门心思只想赚钱，为此不惜顶着氏族的压力向人王讨要盐井。
在多数人看来，王子淮胸无大志，钻到钱眼里，没有太大的前途。
稷氏则不然。
稷氏能在中都城屹立数百年，靠的绝不只是祖先荫蔽。历代家主都很有眼光，在大事决断上找准方向，微末处出现差错，家族依旧安稳无虞。
别人不看好王子淮，稷氏家主却不一样。比起在朝堂上追逐权力的王子以及地位不稳的太子，稷康更看好王子淮。
人王诸子之中，王子淮是王后所生，身份尊贵，具有天然优势。一心一意远离朝堂纷争就不会触怒人王，也不会同哪个兄弟结下死仇。待到王位交替，无论掌权者是谁，为向天下展现仁德都会善待他，甚至多加恩宠。
此外，王子淮爱好做生意，封地又极为富饶，还有人王赏赐的盐井，财富在诸王子中都是数一数二。
综合多方面，撇开从龙之功，他实在是一个极好的联姻对象。
身为王子淮的姻亲，可以顺利避开王位争夺，不被人王忌惮，更不会因押错宝引来灭族之祸。
稷氏延续数百年，别出的血脉不知凡几，在中都城的势力不容小觑，完全不需要为将来押宝。
他们需要的是安稳，家族安稳胜过一切。
王子淮要娶妻，稷氏女也是最好的选择。
于是乎，稷氏和王子淮一拍即合，由稷氏奏禀人王，双方联姻水到渠成。
令人没想到的是，一场西原国之行打破了彼此的默契。王子淮回来后就奏请人王，希望能迎娶原氏女，还是以侧夫人之礼。
此事传出，朝中哗然，氏族们议论纷纷，稷氏面上镇定，私下里没少派人打听。
消息陆续送回，摆上稷氏家主的案头。
稷康翻阅传回的情报，得知王子淮和西原侯有诸多生意往来，原桃身为庶女，生母出身六卿之一的羊氏。
将各种线索串联起来，他对这场联姻有了估测。
归根结底还是为了钱。
之所以提心，全因郅玄身份特殊，是西原国国君，他的妹妹自然身份不同。若换成小诸侯国，别说是侧夫人，就算王子淮想要专宠都没人在意。
心中有了答案，稷康派人给女儿送信。信中写明，无需担忧原氏女，只要对方知礼，可以同其结好。如果对方不知趣，也有不知趣的解决办法。侧夫人说着好听，终究也是个妾。
只要稷夫人地位稳固，稷氏和王子淮就在一条船上。
就目前来看，彼此的关系算得上牢固。
原氏的加入未必会破坏双方纽带，反而能增强王子淮的势力。人王十分喜爱郅玄，对这位年轻的西原侯赞不绝口，多番赏赐，同原氏联姻绝对是利大于弊。
至于太子的忌惮和氏族的猜疑，同得到的好处相比，完全可以忽略不计。
如果稷夫人和原桃能和平共处，稷氏和原氏未必不能搭上关系。
没人会嫌钱多，稷康同样不例外。
稷氏家主下了决断，端看原桃嫁过来后如何表现。
稷夫人接到书信，从头至尾看过一遍，明了家中打算，很快以雷霆手段震慑府内，清理心怀诡谲肆意挑拨之人。
在稷夫人眼中，王子淮是她的丈夫，是她女儿的父亲，同样也是家族的盟友。
自幼接受的教育让稷夫人能抽离感情，十分客观地看待这场联姻，很快得出和稷康相同的结论。她无意在这件事上纠缠，冷静理智得超出想象，让想要看笑话的人全都落空。
然而终究有人不死心。
象夫人的来访让稷夫人冷笑。
两人幼时就相识，对彼此的性格十分了解。无需照面，她就能猜出对方的来意。恼怒完全没有，只当是看笑话打发无聊，亲耳听一听对方能说出什么样的好话。
打定主意，稷夫人没有马上起身，而是命人取来妆盒，为她重新梳发。
妆盒共分三层，装满精美的玉饰，还有王子淮从西原国带回的金饰。
不同于中都城的风格，盒中金饰未见厚重，十分精致华美。
最精巧的是一对巴掌大的金蝶。
蝶身镂空，内部镶嵌彩宝，蝶翼舒展，边缘处薄如蝉翼。金饰不比玉器珍贵，却胜在华丽，让稷夫人爱不释手。
想到王子淮所言，稷夫人挑选出两支金钗和一只金蝶，亲手佩在发上。对镜自照，蝴蝶双翼在发间轻轻颤动，仿佛活过来一般。
“夫人美甚。”婢女赞叹。
稷夫人微微一笑，扣上铜镜，起身时振动双袖。
待袖摆覆于身侧，她才施施然走向门外，去见等候已久的象夫人。
客室内，象夫人等得不耐烦，面上却丝毫未显，正身端坐，偶尔端起甜汤饮一口。
虽是冬季，房间内却温暖如春。
靠墙摆放铜炉，有管道延伸而出。炉身烧热，烟气随管道飘出室外，远胜于火盆。据悉这是王子淮从西原国学来，还特地从西原侯手中借来匠人，专为改造屋舍和打造这些炉子，也不知是真是假。
象夫人必须承认，这些炉子很是好用，在王子淮对外出售时，太子府也购买了一批，价格十分可观。
白送压根不可能。
王子淮不会吃亏，太子也拉不下脸占兄弟便宜。
铜炉之外，婢女还送上手炉，十分小巧，可以握住暖手，隐约还飘散出香味。
手炉没有对外出售，除了送入王宫的几个，只在王子淮府上能够见到。据悉也是从西原国传入。
氏族购买不到，又不好私下打造，只能通过王子淮从西原国购买，或交一笔金绢，从郅玄手中借来几名匠人，在自家进行打造。
从王子淮回到中都城，赚钱的脚步就没停下。
铜炉和手炉获利虽丰却不算大头，果酒和丸药才是暴利。捧着这两样简直像守着聚宝盆，压根不用多做什么，只需放出消息等买家上门。
短短时间内，王子淮赚得盆满钵满，连盐井的生意都搁到一旁。
认真数一数，这些赚钱的生意都出自西原国，难怪王子淮要娶原氏女。
哪怕是看不惯王子淮的卿大夫也必须承认，这场联姻能给他带来巨大利益，相比之下，被不痛不痒的说几句算得了什么。
王子淮被非议的还少吗？
想到这里，象夫人不由得冷笑。
这样一位侧夫人进门，不晓得稷氏是何感想，真能视若无睹？她可不信。
妯娌俩从闺中时就结下梁子，碍于太子和王子淮，两人勉强维持表面和平，实际仍看不惯对方。
如今抓住机会，象夫人自然要上门看好戏，当面嘲讽一番。
这件事对她没多少好处，架不住她乐意。
除此之外，还可以为太子打探一番，王子淮究竟是真正无心朝堂，还是以赚钱为遮掩，想方设法拉拢大诸侯。
门外传来脚步声，料想是稷夫人，象夫人放下杯盏，收敛起情绪。
不同于设想中的情形，出现在她眼前的稷夫人没有半分憔悴，反而锦罗玉裳，光彩照人。随着她的走动，发上饰品闪烁彩光。
金蝶实在太过别致，象夫人不由得多看了一眼。
稷夫人微微一笑，道：“此物出自西原国，象姊可也喜欢？”
听闻此言，象夫人不由得心头一沉。
看到她的表现，稷夫人笑意更盛，乌发堆云，金光点缀其间，愈发妩媚明艳，光彩夺目。