商队成员中毒身亡，包括领队在内，无一生还。
甲士搜索室内，找出还有些温热的毒汤，又在领队房内搜出药瓶。
药瓶滚落在地，瓶口打开，黑色的药粉洒落，极容易和尘土混在一起。好在瓶底尚存少许，仔细收敛起来，足能让擅毒的医辨认。
室内有三个火盆，盆内堆满灰黑色的残屑。拨开之后，发现大量没有烧光的竹简和绢。看情形是仓促之间丢入火中，堆在一起压灭火苗，这才留存下来。
卒伍将火盆端到室外，仔细翻找，最终找出破损的竹简三十多片，超过一半的字迹可以辨认。绢也找出不少，可惜被火烧得焦黑，不管曾经写过什么，都已经无法认出。
甲士和卒伍认真搜查，直至再找不出任何线索，才将商队成员的尸体收敛，其后前往国君府复命。
这支商队入城时打的是朝国旗号。
朝国依附东梁国已久，从国君到氏族皆以东梁侯马首是瞻，关于这支商队，朝国是否参与还需进一步确认。无论如何，以该国和东梁国的关系都无法彻底摆脱嫌疑。若是无端被东梁国拖下水，也只能自认倒霉。
“君上，此毒出自南幽。”
甲士带回的药粉交给巫医和桑医，结合商队成员的死状，很快确认出处。
“南幽国？”郅玄面露沉思。
“此毒罕见，唯南幽生长毒菌可制。”巫医和桑医给出答案，见郅玄没有其他问题，旋即退出书房。
郅玄坐在案后，面前摆开数枚残破的竹简。
由于被火焚烧，竹简变得残缺不全，上面的字迹残留部分，依稀能够辨认出是东梁国的文字。和中都城规定的文字不同，这些文字带有明显的东梁国特色，字体修长，笔画锋利，如刀锋一般。
单看竹简残片和商队打出的旗帜，他们背后是东梁国无疑。但毒药出自南幽国，药瓶是南幽独有的玉石，寻常难得一见，却在商队中出现，这就值得现深思。
东梁，南幽。
郅玄拿起一枚竹简，又看向洗净后呈上的药瓶，眉心越皱越紧。
究竟是两国都有参与，还是栽赃陷害，亦或是另有隐情？
商队成员无一存活，其中必有死士，或者全体都是。就算是大氏族，培养死士也非易事。背后之人如此大手笔，所图究竟为何？
单纯给他找不自在？
想想都不可能。
为破坏西原国和王子淮的联姻？
这个可能不是没有，但可能性也不是太大。人王下旨赐婚，不是轻易可以做罢。这样的手段纯粹是吃力不讨好，更会引起郅玄和王子淮警觉。
那究竟是为了什么？
在郅玄陷入谜团疑惑不解时，遇袭的羊琦一行人返回城内。
和出发时相比，队伍减员超过一半，带队的中大夫战死，还有两名受伤的氏族青年在途中咽气，损失相当惨重。
见到归来的队伍，西原国卿大夫无不震怒。
以粟虎和羊皓为首，众人联袂求见郅玄，誓要抓出凶手报仇雪恨。中大夫和氏族青年的家人更是全身缟素，立下重誓，此仇不共戴天，不将凶手车裂戮尸难消心头之恨！
“君上，臣请发兵！”
同在一座城内，郅玄能得到的情报，粟虎等人自然也能。
商队的身份疑点重重，羊琦等人遇袭由谁谋划也无法一口断定，但不妨碍氏族们出兵泄愤。
自西原国立国以来，除先君时丧失五城，从未遭此奇耻大辱！
对方不只是劫掠杀人，简直是将西原国的脸面踩到脚底。甚者，是对郅玄的嘲讽和挑衅，嘲讽他年轻没有君威，讽刺他成为西原侯又如何，面对这样的挑衅，照样没有任何办法。
“君上，凶徒歹毒，绝不能善罢甘休！”
羊皓异常愤怒，一改往日作风，整个人气势汹汹，随时随地都像要拔剑杀人。
他的愤怒不是作假。
羊琦毫发无伤归来，他还是忍不住后怕。尤其是看到中大夫和氏族青年的尸体，想到自己的儿子也曾落入险境，差一点就要天人永隔，他就控制不住心头怒火。
战场厮杀拼的是实力，实力不济，死伤无怨。
奸邪小人竟然使毒，还是用毒箭，委实令人不齿！
不管动手的是东梁国还是南幽国，即便是两国都有，羊皓也不打算息事宁人，必要让对方付出代价。
如果这次不将对方踩死，难保不会有下一次！
卿大夫们有志一同，全都请求郅玄出兵。
众意不可违，但也不能鲁莽行动。郅玄考虑再三，决定先清缴匪徒的藏身地，让氏族们出一口气。至于东梁国和南幽国，还要徐徐图之，绝不可意气用事。
之所以做出这般决定，是赵颢提醒了他，两人联姻象征西原国和北安国结盟，本就惹人注目。婚礼刚结束没多久，突然向另两个大诸侯国发兵，无论理由是不是能站得住脚都会引来猜测。如果有人煽风点火，还可能让人王误会，对他生出忌惮和不喜。
“人王分封，四大诸侯国各镇一方，本就有制衡之意。”
两国之间发生冲突算不上稀奇，也不会太过引人注目。换成两大诸侯国联合发兵，对象又是势均力敌的大诸侯，事情就变得截然不同。
即使出兵的只是西原国，北安国未动一兵一卒，世人也会猜测两国是否达成默契，背后早有谋算。
设身处地想一想，郅玄必须承认，这种情况绝非中都城乐见。
西原国尚武，国内氏族骄横已久，如粟虎羊皓等人未必想不到这点，但他们还是坚持要出兵，这其中有氏族独特的文化和传统，不是轻易能够让步。
出兵就会招来忌惮，不出兵却会被看轻，无论选择哪个，对刚刚登上国君位的郅玄来说都是一种考验。
“或许，策划此事的人就是这个目的？”
郅玄独坐书房，联系整件事的发展，对照各方反应，心头如压巨石，变得越来越沉。
他没有十分把握，仅从自身考量，事情的发展正逐渐脱离掌控，不说进退维谷也十分艰难。
每下一个决定，他都要十分小心。
人王的喜爱是一把双刃剑，一旦这种喜欢变成猜忌，带来的将是无穷无尽的麻烦。值得庆幸的是，事情尚未发展到那一步，还有很大余地可以转圜。
至于整件事的始作俑者，无论是南幽国还是东梁国，哪怕是两国都有，郅玄也不可能退让，更不能表现出半分软弱。
粟虎等人的表现清楚告诉他，哪怕前方遍布荆棘，身为西原侯，他也必须走上去。不想伤到自己，就必须将荆棘斩断。
有豺狼虎豹伺机而动，有敌人虎视眈眈，他都不能后退。
这是氏族的规则，也是大诸侯的尊严！
在这个时代，退一步海阔天空纯属于笑话，谦让和善带不来友谊，只会让人看轻，继续蹬鼻子上脸。
要想坐稳西原侯的位置，郅玄必须强硬，让自己成为一把出窍的利刃，足以威慑任何敌人。
室外传来声响，婢女推开房门，送上热汤糕点，点亮青铜灯。
摇曳的灯火映在墙上，也照亮郅玄的面容。
出兵势在必行。
依照氏族的规矩，必须给战死的中大夫等人一个交代。
一旦掀起大战，肯定会引来中都城的关注，各方势力也将闻风而动。
“办法总是有的。”郅玄低声道。
世人多以为他年轻，初登国君位，很难压服氏族。
殊不知年轻也有年轻的好处，旁人拉不下脸面来做的事，他可以轻松做到。例如向中都城告状。
郅玄猜测背后人的目的之一就是离间他和中都城。换成一般人未必有破局的办法，即使能想到，估计也没法去做。
他完全没有这种担忧。
反正他年轻，就算事情做得出格些，顶多被说一声不稳重，带来的好处却是实打实，没有半分折扣。
思及此，郅玄铺开竹简，提起刀笔，仔细斟酌一番，开始写成奏疏，郑重其事向人王告状。
旁人怎么想他不管，总之，在这封奏疏内，他告状告得理直气壮。只要能达成目的，别说区区一封奏疏，让他去中都城装可怜诉说委屈都无妨。
郅玄深谙文字的作用，落笔时绞尽脑汁，怎么可怜怎么写，怎么委屈怎么写，怎么气愤怎么写。
告状的同时不忘挑拨离间。
坚持一个宗旨：走反派的路，让反派无路可走！
有人公然拦截运送嫁妆的队伍，既是轻视他，也是不将王子淮看在眼里。王子淮是嫡子，这些人看不起王子淮，对人王有几分尊重？
遇袭的队伍死伤惨重，氏族战死多人。如果是真刀真枪光明正大也就罢了，偏偏是用毒箭，着实令人不齿。
氏族们想要报仇，他实在拦不住。
万一战况扩大，后果难以想象。他心中忐忑，只能提前向中都城请罪。
在奏疏中，郅玄言辞恳切，若非竹简不吸水，他还想人造几滴泪。即使没能做到，惶恐不安的形象也跃然纸上。
人王收到这封奏疏，无疑是提前打了预防针。
不管战况如何发展，也不管是否有人在朝堂上煽风点火，人王想起这封奏疏就会想到郅玄是如何为难，自然不会心生猜忌。
对郅玄而言，只要人王不猜忌他，西原国就安然无虞。届时，不管卿大夫们怎样撒欢，就算是和东梁侯南幽侯本人开片，他一样兜得住！
郅玄派人送出奏疏时，以羊皓为首的氏族军队已经集结完毕，由俘虏带路，浩浩荡荡开往匪徒的藏身处。
不管是不是能将匪徒一网打尽，这一举动都向外界传出讯号：谁敢挑衅西原国，就要做好被大卸八块的准备！
队伍出发时，郅玄没有登上城头，而是和粟虎留在府内，同对方讲明自己的打算，还将奏疏内容透出部分。
粟虎沉吟良久，诧异郅玄的政治智慧，推断中都城的反应，不由得端正神情，郑重道：“君上智慧，国必大兴！”