对稷夫人的提问，王子淮没有给出回答。
不是不想，而是不能。
身为人王嫡子，少年时他也曾有过奢望，可随着年岁渐长，他逐渐明白自己的地位和处境，将奢望埋入心底，再也未曾想起。
年复一年，王子淮醉心于积攒财富，爱财如命的形象深入人心。无论朝堂还是民间，提起他的名字，第一印象就是爱财。
为此，卿大夫们没少弹劾他。
只不过卿大夫的弹劾和指责对王子淮毫无影响，哪怕成为集矢之的，被兄弟们背后嘲笑，他照样我行我素，半点没有改变的意思。
这么做固然让他被人诟病，却也不是没有好处。
太子防备诸多兄弟，几个兄弟斗成乌眼鸡，时不时闹得不可开交，他总能置身事外，不被卷入风暴漩涡。
然而，随着他出访西原国，和郅玄达成合作，又同原氏定下联姻，情况逐渐发生改变。
父王对郅玄的信任和喜爱超出预料，这对他来说是利也是弊。利在于他同郅玄交好，弊是会引来兄弟的忌惮和猜疑。
如今的情况是他想躲避麻烦，麻烦却会主动找上门。
身为王室中人，王子淮自幼就明白一个道理，有些事不是想躲就能躲，往往越躲越是麻烦，处理起来也会愈发艰难。
成婚时，稷夫人问他是否想过王位，王子淮没有任何犹豫，斩钉截铁给出答案。
当时太子风头正盛，连办几件大事，在朝堂上极得人心。别说是他，连两个兄长都是老老实实，没有任何挑衅冒头的意思。至少表面是如此。
如今情况变化，或许是被逼得太紧，压力实在太大，太子仿佛换了一个人，无论性情还是行事作风都和数年前迥异。尤其是在处理政务的表现上，说是判若两人也不为过。
王子淮能够断言，换成几年前，太子绝不会在春耕祭祀上出错。弄错牺牲数量和种类，简直不可思议，更无法想象。
难怪父王会大发雷霆。
大概是对太子抱有太大期望，在有心人的挑拨下，人王的失望全部化成怒火。如果太子不设法改变，迟早有一天会被火焰焚烧殆尽。
王子淮本不愿如此想，奈何事实摆在眼前，容不得他粉饰太平。
太子进退维谷，处境变得尴尬。两个兄长步步紧逼，已然亮出刀锋。庶出兄弟们暂时观望，谁言不会有鼓脑争头的一天。
他该如何选择？
是继续做一个富贵闲人，静等权力更迭，带家人前往封地，还是迎难而上，同样做一个搏浪之人？
选择很难。
王子淮十分犹豫。
不是他懦弱无能，而是他明白选择带来的后果。
前进一步恐是万丈深渊，后退一步也未必是海阔天空。
如果他打破藩篱，选择截然不同的一条道路，最终会带来什么？如今围绕在他身边的人又会是何反应？
如稷氏，当初是看穿他对王位没有企图才会同他联姻。如果他改变志向，选择不同的道路，稷氏是否还会同他站在一起？
听起来不可思议，但事实就是在这场婚盟中，王子淮自始至终居于下风。比起盘踞中都城数百年的庞大家族，人王嫡子的身份也不过尔尔。
一旦大氏族下定决心，连人王都会变得束手束脚，有时甚至要让步。何况他不是人王，连太子都不是。
王子淮陷入深思，迟迟没有出声。
稷夫人没有再开口，端起杯盏饮下一口，随后又夹起糕点，一口接着一口，连续吃下三块。
王子淮的生意她不感兴趣，却对西都城传回的糕点十分满意。甜而不腻，软糯适口，搭配甜汤，极合她的口味。
稷夫人又夹起一块糕点，咬开之后发现里面是红豆馅，不由得弯了弯嘴角。
王子淮正心烦意乱，抬头就见稷夫人好心情地吃着糕点，顿时一口气堵在喉咙眼，上不去下不来，堵得他胸口发闷，别提多难受。
“夫人。”王子淮拖长声调，语气颇为哀怨。
稷夫人扫他一眼，轻笑一声，道：“夫君也想吃？”
王子淮看着稷夫人，点头也不是摇头也不是，生气完全是和自己找不自在，索性抓起一块糕点送进嘴里，腮帮子顿时鼓起一块。
稷夫人愣了一下，随即轻笑出声。对着王子淮的面孔笑得花枝乱颤，停都停不住。
王子淮瞪眼，想要绷住，维持大丈夫尊严。奈何彼此太过熟悉，对上稷夫人的目光，到底没绷住，摇了摇头，叹息一声，继续吃他的糕点。
终于，稷夫人笑够了，揩去眼角泪花，看着继续鼓腮帮的丈夫，安抚道：“夫君宽容。”
王子淮看她两眼，哼了一声，就差从鼻孔喷气。
稷夫人又想笑，到底忍住了。不想让王子淮下不来台，只能转移话题，询问起联姻和原桃。
“原氏女年少却要远嫁，着实令人怜惜。”
稷夫人岔开话题，王子淮虽有些不自在，还是从善如流顺着她的话说下去，没有再提起关于王位的念想。
不过夫妻俩都明白，今天不提，日后也必然要提。
以中都城目前的局势，王子淮想要置身事外已经不可能，他迟早要做出选择。
稷夫人观察丈夫的态度，心中有所计较。她准备给家中送信，探一探父亲的口风，也好决定接下来该怎么做。
夫妻俩各怀心事，说话时难免心不在焉。
走神归走神，提起和原氏联姻，两人的态度十分一致，只要原桃知仪守礼，王子淮不提，稷夫人也会善待她。不出意外地话，她将来的日子绝不会难熬。
在稷夫人的手腕下，王子淮的后宅十分安稳。不管是何出身，进府的女人全都老老实实，没有一个敢带头挑事。
肆意张扬不将规矩看在眼里，必会受到训斥惩戒。
胆敢暗害她人，查不出来且罢，一旦查出来，稷夫人绝不会轻饶。
原本府内有七名妾夫人，如今只剩下四人，其余三人皆是犯错被遣回家中。证据甩出去，她们想闹也没有立场，只能乖乖受罚，灰溜溜被送回家。
事情传出后，没人指责稷夫人，反而对王子淮能娶到她分外羡慕。氏族女理应如此，这是正室夫人的尊严和权力，无人能够置喙。
夫妻俩说着话，忽有侍人禀报，宫中来人，言王后赏赐稷夫人。
人王屡次对原氏施以恩典，即使稷夫人不在意，外界也难免议论纷纷。有心人的推波助澜，更将流言四起。王后赏赐恰逢其时，正好断绝流言，让世人明白，无论对原氏有多少恩宠，稷夫人的地位绝不会动摇。
稷夫人笑着起身，和王子淮一同去见来人。
送赏赐的队伍来时大张旗鼓，消息迅速传开，刚刚起头的流言迅速被压下，很快变得无声无息。
众人再提起王子淮都是满满的羡慕。
享齐人之福不说，正夫人侧夫人都得王宫看重，仅凭这一点，别的兄弟就拍马不及，连太子都要退一射之地。
由此也能看出人王对原氏和稷氏的看重。
尤其是年轻的西原侯，人王的维护和信任太过明显，许多人都开始重新估量这位国君。不提关于他的种种传闻，单是人王的态度就值得众人深思，今后同他打交道必然要慎重再慎重。
事情传出中都城，随着商队扩散各国，引起国君和卿大夫关注。
据小道消息，郅玄送给妹妹的嫁妆被截，动手的疑似大诸侯。他没有直接寻仇，而是递送国书向人王告状，这才有了王子淮亲迎原氏女的旨意。
听起来太不可思议，认真想一想又合乎常理。
氏族们老谋深算，不是脑袋进水都能看出其中的弯弯绕。
策划袭击的人算计好一切，恐怕连中都城都算计在内，却没想到郅玄不按牌理出牌，舍下脸面直接告状，还告得理直气壮。
国书中声声泣血，字字染泪，年轻的国君在外被人轻视算计，在内压不住氏族，何等的弱小可怜无助，又是何等的委屈。
换成任何一个国君都不会这么做。
打落牙齿和血吞，他们也不会舍弃脸面。何况他们不是郅玄，就算舍弃脸面也未必有同样的效果。
满脸虬髯的汉子抱着人王的大腿哭：臣委屈啊！
想想画面就惊悚。
国君集体表示太难为人了，打死也做不到！
更让各国氏族瞠目的是，郅玄告状哭诉被欺负，将委屈和无助表现得淋漓尽致。西原国氏族可没闲着，羊皓大举出兵，打着报仇的名号，挥拳头挥得理直气壮，揍人揍得破马张飞。
一内一外，君臣配合默契。
不知道的还以为郅玄真的压不住国内氏族，深谙政治的人则会发现其中猫腻，西原国君臣摆明是在演戏！
郅玄提前将自己摘干净，甭管羊皓收拾谁都牵扯不到他身上。万一羊皓撞上铁板，对方讨要说法却必须经过他本人。
这就是所谓的君臣勾结，官官相护，咳，情况基本无解。
事情大范围传开后，各国国君和氏族凑到一起商量，万一哪天不小心惹到西原国，自家该如何应对。
商量来商量去，最后得出结论：后生可畏，年轻人不讲武德，不想被坑，最好别惹那位。
不经意之间，郅玄的大名又一次传遍各国。
和之前不同，这一次无关神异，而是氏族们互相提醒，年轻的西原侯不好惹，以后大家都注意点，真碰到他手里，被坑恐怕没法捞，只能自求多福。
身在草原的郅玄尚未体会到传言的威力。
此时此刻，他正站在土窑前，看着堆在一起的铁块双眼放光。
经过对窑炉不断改进，耗费大量原料，他手下的匠人们终于炼出了第一炉生铁！