早朝之上，人王接到战报和檄文，一时间急怒攻心，当场昏倒，人事不省。
事情非同小可，稍有不慎将引起大乱。
人王被送到后殿，太子和三个兄弟守在殿内，王宫的医立刻被召集到榻前救治。
群臣无一离开，不是不想，而是不能。
六卿合议，在医诊断出结果之前，凡上朝之人必须留在宫内，违者严惩，硬闯者杀！
侍人婢女脚步匆匆，遵照医嘱熬煮汤药，用竹管给人王送服。
褐色的药汁顺着人王嘴角流淌，浸透衣领和软枕，晕染开大团痕迹，散发出浓重的苦味。
三碗汤药送下，人王始终未有苏醒的迹象。
情况如此，再急也没用。群臣接受现实，不再焦灼，逐渐平静下来。
历经政治变幻，深谙王权更迭，卿大夫们开始做两手准备：人王苏醒皆大欢喜，一切照常；如果人王醒不过来，就要摆明立场拥立新王。
太子和家臣此时最稳，他们甚至期待后一种结果发生。
虽然地位受到挑战，太子之名终未易主，万一人王长眠不起，太子登位理所应当，无人能横加阻拦。
王子良和王子川脸色难看。
他们耗费心力同太子争锋，眼见太子失去人王信任和倚重，地位岌岌可危。只需要向前一步，自己就能取而代之。
哪想到异变突生，人王突然晕倒，情况万分凶险。
如果人王醒不过来，太子顺理成章登上王位，他们将会如何？
凭他们做过的事，太子绝不会轻饶。不取走他们的性命，也会剥夺他们手中的权利。更过分一些，甚至会削夺封地。
王子川和王子良对视一眼，都能看出对方的惊惧和惶恐不安。他们担心人王醒不过来，害怕太子的报复，恐惧自己未知的命运。
怀着惴惴不安的心情，两人不约而同看向王子淮，试图为自己多拉一个盟友。
王子淮常年钻营商道，一门心思扑在赚钱上，近一年来才规规矩矩上朝，和太子发生争执的机会少之又少。即使之前曾让太子吃闷亏，到底不是难解的仇恨，相比王子川和王子良所作所为，大可以忽略不计。
王子淮有原氏为姻亲，身后站着一个实力强盛的大诸侯。此刻，这位大诸侯正带兵横扫东梁国，军力震惊天下。除非太子脑子进水，否则不会轻易动王子淮。至少在他坐稳王位，彻底掌控中都权利之前不会。
太子想不到这点，他身边的家臣也会竭尽全力劝说。
对太子而言，一旦有机会登上王位，当务之急是招揽臣工握住权柄，而不是为个人恩怨处置兄弟，进而惹怒一位大诸侯。
想清楚这一点，王子川和王子良难压心中嫉妒。
为何当初祝贺西原侯登位的不是他们，为何迎娶原桃的不是自己。如果他们有王子淮的优势，早设法将太子拉下马，轻松取而代之。
察觉两人目光，王子淮皱了皱眉，一言不发避开两步，摆明不想同他们打交道。
看到三人表现，太子冷笑一声，视线落在王子川和王子良身上，似要将对方千刀万剐。待到两人退缩，太子的目光转向王子淮，满满都是恶意，没有丝毫遮掩。
王子淮不感到害怕，只觉得厌恶。
王室亲情冷漠，榻上昏迷不醒的终归是自己的父亲。想着权利固然没错，但在这个时候发难，是不是太心急了些？还是说太子笃定人王不会苏醒，已经迫不及待想要上位？
面对太子的恶意，王子淮不免齿冷。
兄弟四人站在四角，目光冰冷，气氛诡异。彼此之间不似亲人倒似仇敌。
侍人婢女不敢出声，低头弯腰走过，或是缩在墙边，全当自己是聋子瞎子，什么都听不到，什么也看不见。
目睹四人表现，卿大夫们面上不动声色，心中各有思量。大部分朝臣打消拥护太子之意，反倒是有朝王子淮靠拢的趋势。
他们的表现十分隐晦，一点都不明显。奈何在场都是聪明人，宦海沉浮几十年，仅靠丁点蛛丝马迹就能推断出全貌。
这样的发展令人心惊。
太子的家臣环顾四周，意识到正在发生什么，顿觉触目骇心。他们清醒意识到，之前太过想当然。
太子的确占有名分，可能否真正登上王位，登上王位后能否坐稳，不是自己说得算，全要看手握实权的氏族。
目前的情况很是不妙，比起太子和两位年长的王子，貌似属意王子淮的人更多。
这种情况下，假使太子能够登上王位，怕也难坐稳。别说手握实权，很可能会在王位上死得不明不白，权利最终仍落于兄弟之手。
越想越是心惊，家臣们冒出一身冷汗，再不复手握胜券的模样，焦急如同热锅上的蚂蚁。
此刻，他们一改之前的念头，竟也盼望人王能尽快苏醒。
值得庆幸的是，医的汤药发挥作用，昏迷不醒的人王有了知觉，缓缓睁开双眼，意识逐渐清醒。
人王醒来，众人同时松了一口气。
即使心中各有打算，事发突然也不可能做到尽善尽美。
人王醒来对众人来说都是好消息，不管彻底康复还是拖延时间，都让氏族们有了缓冲，可以调动人力物力，从容进行布置安排。
人王意识清醒，身体依旧乏力，左半边身体有些僵硬，好在影响不大，调养一些时日就能恢复。
“散了。”人王疲惫道。他感到身体无力，动一动手臂都会冒汗，心情很是复杂。
此时躺在榻上，他想的不再是权利，也不是平衡各诸侯国，而是自己的身体能撑多久，还有多少日子能活。
看出人王的颓丧，卿大夫欲言又止，到底没有劝说，一同遵王命离开。
太子四人没有急着走，继续守在人王榻边，服侍人王服药，其后才陆续起身。
“淮留下。”
四人即将走出殿门，人王突然开口。
王子淮应诺，转身回到榻前。
太子、王子川和王子良脸色难看，到底不敢抗旨，攥紧拳头压下不甘，闷不做声退出殿外。
“扶我起来。”人王撑着胳膊，对王子淮道。
王子淮撑住人王的肩膀，小心扶他起身。
除去衮服，能清楚摸到里衣下的骨头。王子淮愕然发现，记忆中高大雄壮的父亲变得苍老，鬓染霜白，手腕无力。此时靠在榻上，浑然是一个孱弱的老人。
“手给我看看。”人王仿佛没看到王子淮眼中的复杂，示意王子淮伸手。
之前为防人王咬到舌头，王子淮将手指塞入他的嘴里，食指和中指被咬得青紫，关节处破皮，结成小块血痂。
看到王子淮的伤处，人王叹息一声，命医给他上药。
“父亲，小伤无碍。”王子淮道。
“小伤？”人王突然想起什么，笑道，“你幼时跌倒，手掌擦破点皮，抱着我的腿大哭，全都忘了？”
“父亲，我当时年幼。”王子淮表情尴尬。
人王摇摇头，拍拍王子淮的肩膀，沉声道：“是啊，长大了，都长大了。”
这句话似在说王子淮，又仿佛另有深意。
王子淮眉心一跳，话到嘴边又咽了回去，聪明地三缄其口，什么都没说。
随着群臣离宫，早朝发生的事自然瞒不住，中都城内顿时传言四起。
有人借机生事，污蔑罪魁祸首是西原国，言西原国自诩正义，实是发动不义之战。流言越传越广，越来越离谱，其险恶用心昭然若揭。
人王卧病期间，城内传得风风雨雨，郅玄再三被人提起，脏水泼了一盆又一盆，想澄清根本不可能。
众人难免揣测，人王是否已对西原侯不喜？
王子淮连续数日留在宫内，只能派侍人回府送信。
稷夫人做主关闭府门，在王子淮归来之前不许任何人外出，也不接受拜访。府内人胆敢违令，一律予以重惩。
命令下达当日，她让原桃搬到自己的住处，以陪伴的名义将原桃保护到羽翼之下。
“给西原侯送信，写明城内诸事。”见原桃面有忧色，稷夫人握住她的手，道，
“一切照实说，不会有大事。”
原桃点点头，当着稷夫人的面写成书信，派飞骑送出。
“谢夫人护我。”原桃正色道。
无论出嫁前还是出嫁后，原桃一直在学习，不断在成长。经历的事情多了，于政治博弈，她逐渐能看出一二。
中都城流言纷纷，关乎郅玄的传言，无论好坏均会搜集整理，送到她的面前。看过整理后的内容，原桃隐约觉得流言中的大部分和东梁国脱不开干系。
“想什么？”稷夫人捏了捏原桃的小脸，觉得她发愣的样子十分有趣。
“夫人，我……”
不等原桃将话说完，忽有侍人来报，王宫中传出消息，北安国又发檄文，痛斥南幽国抓捕庶人，杀戮国人，戕害氏族，切骨之仇不共戴天，必要报仇雪恨。
“据悉北安国集兵六万，不日将要南下。”
“消息确实？”稷夫人道。
“回夫人，确实。”
稷夫人面现沉色，看向同样被消息惊到的原桃，道：“桃妹，再给西原侯书信，帮我问一问，东边和南边的天是不是都要变了。”
“诺。”原桃颔首，又一次提笔写成书信。这一次没用骑兵，而是直接放飞信鸽，以期能用最快的速度送到郅玄手中。
此时，西原国大军深入东梁，连下十多座城池，即将兵临东都城下。
距三月之期还有半月，郅玄忽然下令停止前进，五路大军汇合，在距离东都城百里外搭建祭台。
“祈人王康健！”
身着彩衣的巫围在祭台下，郅玄亲自登上祭台，将牺牲献于上天。
“祝！”
这场祭祀仅持续半日，带来的效果十足惊人。
事情传出，世人都道西原侯忠诚，战争中担忧人王，宁可停止进军也要行祭祀，祈求人王康复。反观东梁侯，对人王不闻不问，一点都不关心，实在是冷漠。
两人对比，一个天上一个地下，完全是天壤之别。
事情传到中都城，恰好遇到人王病后第一次上朝，关于郅玄发动不义之战的流言不攻自破。同时，在狐商茂商等人的推动下，郅玄忠君之名广为传颂。
还有一种传言，西原侯得上天眷顾，人王能如此快康复，同战中祭祀脱不开关系。
狐商等人表示这种说法和他们无关，全都是中都人自己在传。
众人言之凿凿，事情发展到后来，关于郅玄的神异之名更盛，想压都压不住。
对此，郅玄也是无可奈何。
这样的名声是把双刃剑，既能助他也能伤他。无奈大势已成，他想解释都解释不清。
抗拒不了只能接受。
上位者不能畏首畏尾，唯有兵来将挡水来土掩。甭管是什么样的后果，他接着就是。