东都城被西原国大军包围，郅玄以书信告知东梁侯，三日必下，消息很快传遍诸国。
从西原国发出檄文到兵临东都城下，三个月时间不到，东梁国失去半数国土。
从战况来看，东都城不保已成定局。
郅玄挥师入城之日，就是梁氏从金字塔顶端跌落之时。
面对如此惨败，东梁侯再无法同西原侯、北安侯并列。在氏族眼中，梁氏被打落云端，往昔荣耀不复存在，想要重回权利顶峰怕是千难万难。
之所以没提南幽侯，全因幽氏早已大权旁落，沦为朝堂上的傀儡。
此前北安侯两发檄文，天下震动。南幽国朝堂一片混乱。有郅玄秋日出兵在前，没人敢断言北安国是在虚张声势。
相比氏族们的风声鹤唳，南幽侯反倒置身事外，仿佛开战与否同自己无关，每日里沉迷兽园，朝臣三催四请才勉强露面。
朝堂上，卿大夫们吵得不可开交，南幽侯懒洋洋打着哈欠，如同看一场好戏，全然忘记檄文因何而发，战端因何而起。
闻知北安国屯兵边境，不日将要南下。南幽侯照样不担心。
南方瘴气弥漫，北方人很难适应，形成天然的保护屏障。
南幽国内部乱成一锅粥，氏族们争权夺利，偶尔还会爆发内战，迄今仍雄踞一方，很大原因就是地利。
北安侯决心发兵，南幽国氏族的确担心。然而，他们自认和东梁国不同，即使对方有雄兵数万，也未必能打到南都城下。瘴气、毒虫和迥异于北方的环境都是进军的障碍，也是南幽国的牢固屏障。
历史上曾有诸侯国联军讨伐南幽国。
十几个国家劳师动众，强兵悍将齐出，本以为能长驱直入，获得一场大胜。结果还是被瘴气阻拦，大军被迫停在中途。
北方军队不适应气候，南方小国不是南幽国对手，南幽国占尽天时地利，哪怕国君沦为傀儡，氏族争权夺利忙于内耗，国家始终雄踞南方屹立不摇，地位无人能够撼动。
同北安国的矛盾不是不能解决，麻烦的是南幽国内没人乐意出头，彼此推诿，最后只能使出拖字诀。
朝堂上下心知肚明，自己是没理的一方。
按照中都城颁布的法典，抓捕庶人为奴、非战屠戮他国氏族皆为重罪。北安国决心追究，南幽国严格按照规矩办事，势必要大出血，严重到要换一任国君。
这样的结果，南幽国自然无法接受。
南幽氏族倒是有心，奈何内部四分五裂，很难达成一致，大部分人都是为反对而反对，解决之策近在咫尺，就是不能当场拍板。
南幽侯习惯氏族们的争吵，甚至乐于看朝堂上吵成一团。卿大夫们不能达成一致，他才无需担心被推翻，不会因国君之位辗转反侧。至于北安国大军，看起来声威赫赫，在北方所向披靡。到了南方，能在瘴气中撑多久还是未知数。
怀揣以上观点，南幽侯摆正傀儡地位，氏族不找绝对不上朝，任由卿大夫们吵出真火。遇到情况有所缓和，他还会背地里拱火，以免氏族们冷静下来，开始一门心思对付自己。
南幽侯想法很好，如果没有郅玄的帮忙，北安国军队的确对瘴气束手无策，出兵也会吃大亏，到最后不过是伤敌一千自伤八百，打胜也是惨胜。
如今情况不同，巫医研制出抵御瘴气的配方，带人配置出解毒丸药，对付瘴气毒虫都十分有效，更方便随身携带。
看到成果，北安侯和世子瑒皆大喜，重赏巫医。
若非知晓巫医是郅玄所派，自己不能挖人，十有八九会把人留下，随大军一同出征。
赵颢奉命离开北都城，却非返回封地，也非前往草原，而是飞驰赶往国境南方，在该处点齐大军挥师南下。
北安侯命他领兵，赵颢本不情愿。
世子瑒和兄弟推心置腹，话里话外表示无需担心功高盖主，也不用担心会被猜忌，咱爹不是那样的人，做哥哥的更加不是。
世子瑒胸膛拍得山响，红着眼眶，就差握住赵颢的手发誓。
他说了大半天，赵颢没有半分感动，表情反而像是在看傻子。
世子瑒终于发现情况不对，对上赵颢的视线，疑惑道：“不是这个原因？”
“当然不是。”赵颢皱眉，口气斩钉截铁。
“那是为何？”世子瑒很是费解。
“此一去，最快也需数月才能返回。若下南都城，后续将有诸多麻烦。”赵颢敲着手指，“明岁无法如约行北。”
打仗没问题，他也不担心战功太大会受到猜忌，更不担心父子兄弟离心。
他唯一担心的是时间来不及，没办法如约去草原新城，错过和郅玄约定的时间，不知何时才能碰面。
想起上一次分别，赵颢不觉攥紧手指，眼角染上一抹绯红。刹那间艳色无双，让习惯他容貌的世子瑒都愣了一瞬。
兄弟倆都长得极好，相貌也有五分相似。
比起世子瑒，赵颢更为精致俊雅，很难想象这般雅致的氏族公子，竟是让草原狄戎闻风丧胆的杀神。
短暂怔忪之后，世子瑒迅速回神，猛然间抓住重点。想清楚赵颢不愿领兵的真实原因，顿时张口结舌。
就这？
就这。
赵颢对世子瑒挑眉，这个原因还不够？
世子瑒良久无语。
在此之前，他从未曾想过自己的兄弟会如此情长。想想西原国那位国君，也不是很难理解。
遇到问题自然要解决。
世子瑒搓搓下巴，沉吟片刻，道：“颢弟，如你愿意领兵，我会同父亲商议，许你每年半岁不上朝，如何？”
赵颢身为卿，日后还将成为正卿，常驻北都城是必然。这样一来，和郅玄相聚的时间就会变得少之又少。
世子瑒的提议恰好解决他的困扰。
半年不上朝意味着他能离开北都城。对卿而言是史无前例。事情一旦传出，北安侯和世子瑒都要面对不小的压力。
赵颢不打算拒绝。
父子兄弟亲情深厚，同样需要维系。
世子瑒愿意为他承担压力，他自然要接受这份好意。有这份牵系，兄弟之情会更加牢固，于日后朝堂而言，也不是一件坏事。
“多谢兄长。”赵颢终于松口。
世子瑒扬起笑容，道：“弟放心，我答应之事一定办到！”
北安国决定出兵，赵颢为主帅，率领大军挥师南下。
小幽氏得知消息，急得如热锅上的蚂蚁。奈何身在国君府，根本无法递送消息。
眼看战事将起，夫家和娘家就要打起来，她的地位变得尴尬，整日困在府内，竟生生熬出病来。
论理，诸侯国交战，她无力干涉，自然也不会被牵涉。
但她就是心中没底。
如果世子瑒和公子颢是她所生，就算南幽国被灭，她也能安坐正夫人之位，将来的国夫人也是囊中之物。
问题在于她没这么幸运。
两人的母亲是大幽氏，是她去世的姐姐。早年间她没少使手段，甚至还让世子瑒吃过亏。如今两国开战，哪怕知道自己不会被牵涉，小幽氏仍是不放心，整日里杯弓蛇影惶惶不安。
身边人发现她的异常，苦口婆心劝导，始终收效甚微。
实在没有办法，只能给公子瑫送信。
信送到细地，迟迟没有等来回复，直至有细地属官前来北都城，侍奉小幽氏的人才知不是公子瑫不关心母亲，而是他也病了。病因不太光彩，因贪恋女色，身体有所亏损，需要静养。
好消息也有。
公子府内有婢女怀胎，如今已经四月，胎相不错。漠夫人做主为婢女改籍，只要生下健康的孩子，就会许她成为公子瑫的妾室。
如果是漠夫人有孕，国君府或许还会关切。区区一个婢女，小幽氏也不过是点点头，连赏赐都没有。
这件事在北都城没激起半点浪花，自然不会有人发现，在婢女胎相坐稳的同时，公子瑫的病迟迟不见好转，虽然不会致命，却会变得精力不济。如今的细地，政务逐渐被漠夫人把控，不愿归顺的属官家臣被边缘化，一个接一个排斥出权利中心。
细地内部生变时，赵颢奔赴边境，统领数万大军向南开拔。
东都城下，战事再度展开。
不同于首日的试探，攻城战第二天，郅玄下令全军尽出，从都城四面发起进攻，抛石器和攻城弩持续怒吼，庞大的楼车堵住四面城墙，黑甲兵潮水一般涌上城头，压制住守军，迫使对方放弃外城，全部撤入内城。
轰！
一声巨响，攻城锤发挥威力，一面城门被砸开。堵在门后的巨石向前滚动，几名来不及撤退的守军被压在石下，当场发出惨叫。
紧接着，另外三面城门被逐一砸开，等候已久的奴隶蜂拥而至，不顾内城飞出的箭雨，合力推开石块断木，移开沙袋，清理出大军前进的道路。
东都城内外两阙，两日未过，外城就被拿下。守军奋力抵抗，终究无法扭转战局。
守军退回内城，带伤的氏族亲自组织防守。
之前只有上大夫露面，如今情况危急，六卿俱已走上城头。连东梁侯都离开府内，披上战甲，准备和氏族一同守城。
天空中日轮高悬，距离日落还有两个时辰。
西原国大军占据外城，没有架设攻城梯，而是将百具攻城弩拆卸下来，从四面运上城墙，配合城下的抛石器，一同瞄准内城。
呼啸声中，巨大的弩矢从天而降，落于内城各坊，连国君府都不能幸免。
面对这种利器，守军聚集的勇气逐渐消散，东梁侯登上城头也于事无补。
郅玄出现在外城，周围有甲士拱卫。内城释放冷箭，当场被盾牌挡住，无一支能够近身，遑论对他造成伤害。
黑甲兵在城头排开，如铜墙铁壁拱卫国君。
甲士身后，郅玄望向内城，看到一身战甲的东梁侯，十分有礼地向对方颔首。
两人是第一次见面，但国君出行必有仪仗，战时也不能免俗。何况世子霸随郅玄一同登城，有他指点，郅玄无需费力就能锁定东梁侯。
四目相对，郅玄成竹在胸，抬起手臂，中断的呼啸声又起，新一轮进攻开始。
东梁侯面色铁青。
他突然间明白，郅玄本有能力攻下内城，却迟迟没有动手，为的就是等他露面。
对方要他亲眼目睹城池被攻破，要亲手撕碎他的镇定和威严，要当着两国氏族的面将他的尊严踩在脚底。
望着对面的身影，东梁侯咬牙切齿。
当年他当众讥讽原承，如今风水轮转，被踩在脚下的换成了他自己。
时移世易，角色转换。
不甘怨恨凝聚，怒火熊熊燃烧，令东梁侯眦目欲裂。
原承的屈辱和怨恨，他终于切身体会。没想到会这么快，没想到是在今天。
当真是他的好外甥，原承的好儿子！