“竖子！鄙夫！”
殿门紧闭，怒骂夹杂着钝响不断从殿内传出。
殿外的侍人不敢靠近，更不敢入内，唯恐被人王的怒火波及。多因恐惧双股战战，噤若寒蝉。
北安国和南幽国战事正酣，因公子颢受伤昏迷，北安侯再发檄文，态度异常强硬。西原侯紧接着上书，人王被逼至角落，无计可施，彻底陷入暴怒。
北安侯的檄文直指南幽君臣，字里行间透出锋锐。派世子瑒南下，以实际行动表明他不是口头文章，一定要灭国。
西原侯更是胆大妄为，竟在上书中威胁人王，如果中都城不从他意，将会继北安侯之后发兵。
北安国数万大军驻扎郢城，南幽君臣已经不敌，否则也不会使出卑劣手段。原国再派兵，南幽国无法抵挡，南方的稳定也是危在旦夕。
这还不是最糟糕的情况。
假使两国有更大的野心，中都城将会如何？
人王不愿去想却不得不想。
不使西原侯派兵，他唯有顺其意，下旨屠郢氏，罪南幽侯。可这样一来，人王的尊严荡然无存，必引来诸侯冷嘲讥讽。长此以往，中都城的处境会变得十分尴尬。
是保留尊严，赌万分之一的机会，郅玄不会出兵；还是退后一步，下达旨意，熄灭郅玄的怒火。
人王陷入两难，愤懑挥之不去。整个人如落进火海，理智和情感俱被焚烧。
不能尽快做出选择，残酷的折磨还将持续下去，直至耗尽他所有力气，迫使他接受最不情愿的答案。
早朝结束后，人王将自己关在殿中，挥剑怒吼发泄怒火。
卿大夫们清楚人王的窘境，没人前来打扰。众人都期盼人王能尽快想清楚，避免中都城被拉到悬崖边，波及盘踞在此的庞大家族。
这一刻，氏族的劣根性彰显无遗。
比起人王的尊严，他们宁愿保全家族，避开两位大诸侯的怒火。
人王是天下共主，象征意义非凡。坐在王位上的人却可以选择，不会亘古不变。
算一算时间，今上在位几十年，未见超凡功绩，无论政治军事都只能说不功不过。如今下旨退位，将权利让给儿子，既能满足郅玄的要求也能保全部分颜面，称得上两全其美。
关键在于人王是否愿意退位，会不会甘心交出权利，任由儿子登上宝座，取而代之。
氏族们没有明说，却三番两次暗示，希望人王不要糊涂。
这种做法进一步激怒人王，让他怒不可遏。尚能保存理智没有当众发作，已经是他忍耐力超出常人，称得上是一种奇迹。
大概是力气耗尽，怒骂声和钝响声逐渐减弱，直至完全消失。
侍人们小心抬起头，彼此对视一眼，又转身看向殿内。
透过门缝能发现殿内一片昏暗，青铜灯倒在地上，灯油泼洒，火星未来得及蔓延就已熄灭。
桌案翻倒，人王坐在一旁，单手撑剑，低垂着头，胸口剧烈起伏，口中不断喘着粗气。
衮服领口扯开，冕冠丢弃在脚边。
串联旒珠的金线断裂，晶莹的珠子滚落满地，表面浮现莹莹色泽，在幽暗中的殿内十分醒目。
突然，人王抬起头，目光凶狠，如濒临绝境的野兽。
侍人同时打了个哆嗦，迅速收回目光。恐惧感萦绕脑海，身上冒出一层冷汗。
脚步声忽然传来，是太子和两个兄弟联袂求见。
三人的脸色都很难看，愤怒中带着焦急，隐隐透出几分狰狞。
侍人不想禀报，却不能违抗太子的命令，只能颤抖着声音开口：“禀大王，太子及两位王子求见。”
良久，在众人以为人王不会回应时，殿内传来声响，紧闭的殿门自内开启，人王出现在众人眼前。
太子三人拱手行礼，侍人速度更快，全部趴伏在地，头不敢抬。
人王衣袍不整，发髻散落，双目带着血丝，丝毫不见早朝时的威严。
太子三人大惊失色，鼓起勇气迎上人王的视线，顿绝心头一紧。只觉人王眼中弥漫杀气，刀锋般的目光如有实质。
“父王……”太子的嗓子似被掐住，壮着胆子开口，却是声若蚊蝇，几乎听不清楚。
王子川和王子良惊讶地看向他，太子意识到发生了什么，顿时脸色涨红，窘迫得不敢抬头。
无心插柳，因他表现出的懦弱和无措，三人身上的压力陡然减轻，人王眼底的冰寒逐渐散去，杀意也消失无踪。
“起身，随我进来。”人王道。
“诺！”
三人忙不迭应声，互相搀扶着站起身，都有些脚软。
父子四人的背影消失在门后，侍人匆忙关闭殿门。
人王不召，无人胆敢进殿。前车之鉴不远，他们不想承受人王的怒火，更不想无故丢掉脑袋。
殿内没有点灯，太子三人小心迈步，有些不适应昏暗的光线。
王子川踢到青铜灯，靴子被锋利的边缘划破，脚趾流血。刺痛感瞬间袭来，他禁不住冷嘶一声。
太子和王子良迅速朝他摆手，示意他噤声。
王子川强忍住疼痛，跟上两人的脚步，没有再出声。
对身后发生的一切，人王置若罔闻，貌似根本不关心。
遍地狼藉根本影响不到他，适应黑暗之后，他反倒不喜光明。太亮的光会让一切无所遁形。正如他的狼狈不堪、愤怒不甘和无能为力。
停在歪倒的桌案旁，人王负手而立。出鞘的剑斜插在地，剑身浮动冷光，隔着一段距离仍觉寒意逼人。
太子三人不约而同吸了一口凉气，打好的腹稿堆在嗓子眼，谁都不敢先开口。
人王等得不耐烦，转过身，目光扫视三个儿子，沉声道：“有话快说。”
四个字入耳，三人又打了个哆嗦。
面前的人王令他们恐惧，仿佛一句话不对就会毙命剑下。这种感觉从未曾有过，恐惧感太甚，以致于让他们忘记了眼前的不只是天下共主，也是他们的父亲。
将三人的表情尽收眼底，人王胸中的怒火再次攀升，更夹着一股说不清道不明的酸涩。
北安侯和西原侯的肆无忌惮让他暴怒，放肆背后的情感却令他羡慕。早知王室无亲情，可脑子再清醒，情感却难以控制。
上次病重，他亲身体验过现实。如今不过是旧事重演，何必自欺欺人，以为三个儿子是来安慰自己。
人王握紧拳头，声音变得冷硬：“无事退下。”
听出人王的不悦，太子三人不敢继续拖延，当即开口道：“父王，北安侯和西原侯胆大妄为，挑衅王权，蔑视父王威严，绝不能放过！”
“如纵其行，坐视南幽国灭，天下四角少其一。东梁又弱，谁能制衡两国？中都城危矣！”
“西原侯狼子野心，请父王下旨严惩！”
三人你一言我一语，似乎句句都在为人王着想。听在后者耳中，全都是马后炮，是不折不扣的废话。
国战开启之前，三人觐言还能说有先见之明。现如今，跑到他面前搬弄是非，是蠢笨之极还是另有目的？
人王不出声，任由三个儿子滔滔不绝。
太子三人义切辞严，垂涕而道，表现得太过，反而处处透出虚假。
人王既不肯定也不否定，任由他们口若悬河。直至三人说得口干舌燥，声音沙哑，才缓缓开口：“说完了？说完就退下。”
“父王？”太子三人登时傻眼。
他们完全不明白，自己和家臣精心谋划，专挑西原侯和北安侯的痛处，为何人王会是这种反应。
“退下！”见三人迟迟不动，人王暴喝一声，“滚！”
人王赫然而怒，太子三人不敢强撑，匆忙退出殿外。
侍人们早已经趴在地上，头低得不能再低，唯恐看到三人狼狈的样子，被他们记恨在心。
不久，殿内又传出声音。
“召四王子。”
和怒叱太子时不同，此刻的人王满面颓然，声音疲惫。对于三个儿子，他既觉可恨又感到可笑。
西原侯中毒同他们有关。射伤公子颢的铁箭，他们也摆脱不了干系。
蠢到如此地步，人王连骂都不想再骂。
西原侯显然知道真相，一直没动手不是没把握，而是没必要。或许在他眼中，太子也如同蝼蚁，轻易就能碾碎。
人王不愿如此想，现实却容不得他逃避。
西原侯大势已成，人王之威都不能震慑，何况是太子和两个王子。还想关押原桃，以其为质逼迫西原侯，亏也能想得出来！
人王越想越是疲惫，深深叹息一声，瞬间像老了十岁。
侍人去而复返，带来满头雾水的王子淮。
殿门敞开，看到满室狼藉，王子淮立刻瞪大双眼，快行数步走向人王，甚至忘记了行礼。
“父亲，您这是怎么了？来人，速去召医！”
演戏也好，怎样也罢，王子淮的反应安慰了人王，让他心头雾霾散去少许。
“不必。”人王向王子淮招手，示意他更靠近些。
看到人王的样子，王子淮很是不安，担忧之情不似作伪。
“淮，我有一言问你。”人王正色道。
王子淮眉心紧皱，想起途中遇到的太子三人，脑中浮现多种猜测。迎上人王的目光，一股莫名的情绪笼罩而来，他张嘴想要说话，声音却卡在喉咙里。
“淮，可想为王？”
人王一字一句出口，话音落地，石破天惊。
南幽国，郢城
世子瑒率五千人南下，一路快马加鞭。进入南幽国后由向导带路，避开泛洪的河流，顺利抵达赵颢大营。
滂沱大雨从天而降，大军营盘座落在城外，似盘踞雨中的狰狞巨兽。
世子瑒心系赵颢伤势，下马后不及和卿大夫寒暄，脚步飞快，直奔位于营盘中心的大帐。
帐帘掀起，清爽的气息扑面而来。
本该昏迷不醒的赵颢，此刻正靠在榻上，手中拿着一张写满字的绢，看得专注且认真。
帐内设有木架，架上栖息着一只圆滚滚的鸽子，正悉心梳理羽毛。
话说，那的确是只鸽子？
胖成这样实属罕见。
赵颢听到声响，抬头看向世子瑒，乌发垂落肩侧，肤色愈显莹白。不是久病的虚弱，而是玉般莹润。
兄弟见面，没有任何感人肺腑的情形。
赵颢放下郅玄来信，第一句话就是：“兄长既然来了，正好指挥大军。弟身体虚弱，实不堪重负。”
世子瑒深吸气，脑子里只有一个念头：去他的兄弟情深！不想被气得英年早逝，这兄弟不能要了！