人王驾崩，大小诸侯闻讯，陆续动身赶往中都城。
彼时，中都城内战火熄灭，毁坏的氏族坊和国人坊正抓紧重建。流放的氏族带走大量人手，在工地上忙碌的多为临时征调的役夫和奴隶。
依照王后和太子淮的计划，朝堂必须大换血。空出来的官职由太子淮的拥趸和家臣填补。遇到资格不够或家族势力不显，则召稷氏等商议，由后者进行推荐。
不久前的战斗中，以稷氏为代表的家族坚定站在太子淮一方，为太子淮提供极大帮助。
若太子淮未能取胜，以这些家族所为，无异自绝于氏族。
好在最坏的情况没有发生。
太子淮成为最终的胜利者，即将登位成为人王。这一场豪赌中，稷氏等家族取得大胜，至少二十年内，家族将稳立中都城，掌握朝堂话语权。
因人王驾崩，中都城高挂白幡，停止宴饮。这种情况下，公开庆祝自然不行。众人唯有按捺下心中喜悦，在人前强做悲痛。关起家门就百无禁忌，抓紧共商利益，进一步蚕食朝堂权利。
数日之前，以稷氏为代表的家族和太子淮还是盟友，共同对抗忠于人王的势力。待一切尘埃落定，盟友摇身一变，成为不折不扣的对手。
君权和臣权的对抗不可避免，中都城也不能例外。
对稷氏等家族的反应，王后早有预料，丝毫不感到奇怪。见到郁愤的太子淮，没有开口安慰，而是笑道：“淮，你非蠢笨之人。”
太子淮无言以对。
他了解氏族的劣根性，只是没想到对方这般迫不及待，翻脸速度会如此之快。
他已经让出部分权利，六卿的安排即是证明。怎料对方的胃口太大，大到让他难以承受。
“早晚要经历一遭，想不开是徒增烦恼。”王后道。
太子淮没说话，依旧神情郁郁。
他心知母亲说得对，字字句句言之有理。可心中明白和现实中做得到是两码事。明知对方在试探自己，一次又一次踩过底线，他偏不能轻举妄动，简直是憋屈得无以复加。
“这就受不了了？”王后轻笑一声，端起甜汤饮下一口，双眼微微眯起，眼角现出两道细纹，非但不显憔悴，反而增添岁月的妩媚。
太子淮想要开口，嘴巴张合数次，却不知该说些什么。
“以为逐走先君的势力，今后就能安枕无忧？这样想是大错特错。”王后沉声道，“你的根基太浅，甚至不及你的兄长。想要独掌大权无异于痴人说梦。为今之计，在朝堂上虚与委蛇，不要引起各家反弹。等天下诸侯抵达，方可行下一步。”
“母后的意思是？”太子淮心有所感，猜出王后话中含义，生出几分不情愿。
“不愿意？”王后挑了下眉，轻笑一声，“氏族以家为本，赶走一批，留下的照样会争权。你初登王位，早年又远离朝堂，势必被人看轻。纵然有王族支持，一样会被氏族打压。所以，你必须借势。”
简言之，抱大腿。
外有蠢蠢欲动的天下诸侯，内有随时可能撕破脸的卿大夫，太子淮没有别的选择，只能想方设法抱大腿，向西原侯借势。
“该低头时必须低头。”王后认真道。
太子淮沉吟许久，将复杂的情绪压入心底，沉声应诺。
太子府内，稷夫人正翻阅簿册，命人抓紧清点库房。
等人王葬礼结束，太子淮登基，府内众人将迁入王宫，由太子妻妾变为人王后宫。
登基大典隔日即是王后册封，如今的王后将被奉为太后，地位更高一层。
原桃是先王册封的侧夫人，地位在众妾夫人之人。在稷夫人入主中宫后，她将是众夫人中的第一人。今后宫内再添新人，身份也无法越过她，在她面前必须低头。
这一点，太子淮清楚，稷夫人清楚，几名妾夫人同样心知肚明。
故而，妾夫人之间偶有争风吃醋，绝不会牵涉到原桃。不是她们没有手段，而是不能也不敢。
库房全部打开，落灰的箱笼搬至庭院，竹简堆集成山。单是翻阅簿册就要耗费大量精力，何况还要和实物逐一对照。
实在忙不过来，稷夫人派人去请原桃，顺便把几个妾夫人都找来帮忙。
氏族女自幼受到严格教导，识文断字是基本。整理簿册不在话下，难的是东西太多，清点核对的过程实在反锁。
原桃几人到后，稷夫人没有赘言，指了指堆积如山的竹简，示意她们动手帮忙。
在来之前，原桃也在清点库房。
出嫁时，郅玄给她准备了大量嫁妆，随珍和璧，金绢彩绸，珊瑚玳瑁，林林种种装满箱笼。他人眼中的稀世珍宝，在她的库房里毫不稀奇，随意能找出两三件。
当初嫁妆入府，太子淮都吃了一惊。他和郅玄合作贸易，知晓对方豪富，却不知能富成这般。
原桃的嫁妆堪比小国国君私库。纵观各国，无人可比，连人王的女儿都不行。
原桃手下有专门看管嫁妆的婢女，采用独特的记录方式，整理和清点十分简便，对照下来一目了然。
被稷夫人叫来帮忙，原桃考虑之后，没有带上这几名婢女。不是藏私，而是此法出自郅玄，依照氏族规矩，非经郅玄允许不可外传。
稷夫人深知这一点，没有开口向原桃借人。宁愿忙碌一段时日，也不好让她为难。
好在府内人手够用，在几名妾夫人的通力合作下，小山般的簿册逐渐减少，分门别类整理记录。过程固然繁琐，却将库房查得一清二楚。期间还发现两只蛀虫，在稷夫人的严令下，直接堵嘴拉了下去，全家老少俱受牵连。
此举是为杀鸡儆猴。
对府内女眷而言，迁入王宫不只是身份上的改变，各方面的经营也将从头开始。
稷夫人摇身一变，从太子妃成为王后，肩上的责任更重，面对的难题也变得更多。夹在丈夫和家族之间，她需要仔细衡量，才能找到一个平衡点。
事情的艰难超出想象。
原桃扪心自问，换成是自己，未必能做得到。事到临头，她只会做出一个选择，忠于家族，放弃自己的丈夫。
想到家族，不免想到郅玄。
自从出嫁之后，她已有许久未见到兄长。人王驾崩，各方诸侯齐聚中都城。有机会见到兄长，原桃不免激动，喜悦油然而生，心中满满都是期待。
王宫内，人王停灵前殿，巫在篝火前祝祷，身披兽皮头顶兽首的王族子弟围在棺旁，依照巫的指示，模仿各种野兽的动作和咆哮，为人王护灵。
甲士把守殿外，在仪式过程中，任何人不得靠近，包括王后和太子淮。
人王的妾室相携而来，不能打破规矩，只能在台阶下痛哭，尽表哀伤之情。
在外人眼中，诸位夫人情真意切，一个个哭得梨花带雨。泪水有几分真几分假，唯有本人才能知晓。
人王葬礼期间，分封的王子和出嫁的王女都将赶回。
凡为人王生儿育女的妾夫人，只要无大过，皆可随儿女前往封地。若膝下没有子女，可由家族接回奉养，诸侯女可归国。
如果没有儿女，连娘家也不复存在，将留在王宫居住，由王族供养。
人王的妻妾不多，儿女却不少。
王后膝下有四位王子，梁夫人等也育有儿女。
宫内波诡云谲，不是所有的王子和王女都能平安长大。但能在人王身边几十年的女人，手腕必定不弱，吃过一次亏，绝不会再吃第二次，必会竭尽所能保全血脉。
没有足够的手段，别说保全儿女，连自己的命都未必能保住。
人王非怜香惜玉之人。最初的新鲜劲过去，没有强大的家族支撑，再美的花朵也会凋零，在宫廷倾轧中香消玉殒。
人王已经不在，还是王后亲手送走。无论早年间如何，作为最后的胜利者，她无意再为难宫内的女人。
“传旨，王入陵之后，可出宫。”
“诺！”
侍人往各殿传旨，夫人们自是欣喜。
在王宫中蹉跎半生，曾经的爱慕和心动早就耗尽，对家族的贡献也该到此为止。接下来的日子，她们要为自己而活，走出困住人生几十年的宫门。
此时此刻，她们期待着葬礼到来，期待人王能尽快入陵，没有半点哀伤之情。如果人王泉下有知，不知会作何感想。
万众期待中，第一位奔丧的诸侯抵达，紧跟着是第二位、第三位。
遵照礼仪规章，诸侯入城摆全副仪仗，号角皮鼓开道，大诸侯还伴有礼乐。
鼓声和乐声中，披发赤足的巫最先入城，手持骨器和青铜器腾挪跳跃，口中发出古怪的腔调。调子悠长，带着颤音，和中都城内的巫截然不同。
诸侯的仪仗各具特色，队伍上下衣甲鲜明，每支队伍入城都会引得道路拥挤，人头攒动。
遇到多支队伍碰到一起，还要协调各自的入城顺利，稍有不慎就会引起麻烦。次数多了，负责迎接的宗人焦头烂额，嘴边冒出一圈燎泡。
郅玄和赵颢的队伍一同抵达，两位大国国君聚到一起，队伍宛如长龙，一眼望不到尽头。更巧的是，北安侯和东梁侯也在同日赶到。
四大诸侯齐聚一堂，尚未入城已引发轰动。
城民们纷纷涌上街道，有的更冲出城门，试图一睹大诸侯的风采。
随着人越聚越多，城内城外人声喧闹，变得热闹非凡。仿佛即将到来的不是人王葬礼，而是一场庆典。
相比城民的兴奋和期待，宗人却是脸色惨白，汗如雨下。
协调小诸侯已是困难重重，没少被人寻麻烦。如今四大诸侯碰到一起，谁先谁后如何安排？简直是难如登天！
眼看队伍距城门越来越近，宗人不知该如何是好。甚至有一种冲动，抱头撞墙，双眼一闭一了百了。