离开北都城，赵颢所部日夜兼程，出边境后全员策马，在春耕过半时抵达颢城。
因未提前通知，队伍在深夜叩门，城头守军不知端地，还以为是有胆大包天之徒袭击颢城，迅速发出警讯。
火把成排燃起，照亮城下象征国君的战旗。
甲长揉了揉眼睛，借火光望见旗帜，辨认出队伍身上的甲胄，立即高声道：“收箭，君上驾临！”
颢城地处草原，和玄城守望相助，既要迎接往来商队又要搜捕流窜的狄戎和野人，驻军力量不亚于边境重镇。
在察觉城外异样时，城头守军迅速就位，在女墙后张弓搭箭。一声令下即能箭矢如雨，将来犯之敌射成刺猬。
甲长的呼喝声十分及时。
伴随着命令下达，更多火把燃起，城头被照得灯火通明，和白昼无异。
城门下，一名骑士越众而出，策马上前，抵近之后高举一枚铜牌，进一步亮明身份。
与此同时，赵颢下令摆出仪仗。
驾车者挥动缰绳，六匹枣红色的骏马齐声嘶鸣，雕刻精美花纹的战车出现在众人眼前。
望见一身红袍的赵颢，甲长飞速跑下城墙，亲自拉开门栓，带领卒伍转动绞盘。
黑夜中，吱嘎声响传入城内，在空旷的长街上形成回声。
数名卒伍飞奔入城内氏族坊，拍门喊醒城内官员，传达君上驾临的消息。
拍门声和叫嚷声混杂在一起，厚重的木门后很快传来脚步声。
大小官员从梦中惊醒，得知赵颢抵达，顾不得伏地请罪的家仆，猛然从榻上跳下来，用最快的速度更衣束发，提上鞋子就朝府外奔去。
因动作太急，有三人上马后才发现腰带未系。幸亏夫人从身后追来，帮助他们整理衣冠，才不至于忙中出错，当着国君和同僚的面出丑。
为能第一时间迎接君驾，官员们不约而同放弃乘车，全部骑马。
不多时，寂静的长街亮起火光，传来一阵阵马蹄声。
声音吵醒沉睡的城民，陆续有人披衣出门，或是打着火把或是提着油灯，聚集到街旁观望，欲知究竟发生何事，竟使得全城官员深夜策马狂奔。
草原双城不比中原城池，因地理位置之故，夜间实行严格宵禁。为此专门颁布法令，告示张贴城内。
违背宵禁令者都会遭到严惩，国人庶人一视同仁，氏族也不例外。
今夜情况实在特殊，城民不知赵颢驾临，望见官员打破宵禁令，夜间策马奔过长街，心中惴惴，猜测纷纭。
多数人想要一探究竟，索性跟在官员身后，一起走向城门。
抵达城门下，官员们陆续下马，抓紧整理衣袍，跑步冲向城门。
城民跟在他们身后，隔着列队的卒伍望见城门开启，一驾豪华的战车穿过城门洞，出现在众人眼前。
拉车的战马通体枣红色，额头、脖颈和背部覆盖皮甲，四蹄钉有马掌，走在青石铺设的长街上哒哒作响。
战车华盖覆满彩色纹路，在火光照耀下格外醒目。
双面车壁雕刻飞鸟，上涂彩漆，羽色夺目。飞鸟双眼镶嵌彩宝，流光溢彩，熠熠生辉。
战车四角立下战旗，旗上绘有粗犷的图腾，和车厢精美的花纹形成鲜明对比。
车门和车窗皆已打开，借火光看清车内的身影，城民们的担忧一扫而空，情绪瞬间沸腾，兴奋道：“君上，是君上驾临！”
迎接的官员在车前行礼，随即让开道路，跟随在战车左右。
入城的动静委实不小，心思飞速扩散开。不多时，城内各坊亮起火光，星星点点，如繁星落入大地。整座颢城被光芒笼罩，刹那间亮如白昼。
赵颢没想大张旗鼓，奈何事不遂人愿。
城民陆续聚集而来，街道两旁被挤得水泄不通。
欢呼声震耳欲聋，传出城外，惊走夜间出没的野兽。不管虎豹还是狼群，全都饿着肚子跑远，鹿群近在咫尺也不敢发起攻击。
战车穿过长街，停在昔日的公子府前。
赵颢身份发生改变，府内格局也随之变化。最显著的就是府门，经过改造，同玄城的国君府一般无二。
赵颢下车入内，没有着急休息，而是连夜召见群臣询问春耕事宜。
这一举措出乎众人预料，打了大小官员一个措手不及。
兢兢业业之人不觉如何，反而认为国君勤政，实乃不折不扣的大好事。个别人心中有鬼，见赵颢要查阅近期簿册，神情微变，被赵颢轻易捕捉。
“来人。”
在处理政务上，赵颢素来雷厉风行，和战场上风格一致。
他没有多费口舌，召来甲士，手指点了点正言辞推诿不肯马上呈递簿册的几人，道：“拖出去，杖。”
无罪的情况下杖刑氏族，简直骇人听闻。
在场官员部分变色，部分短暂惊讶，很快又变得平静，甚至是习以为常。
后者追随赵颢多年，深谙他的行事作风。
在军中时，尤其是初掌军的几年，赵颢驭下极为酷烈，遇到对手更会斩尽杀绝。强硬的手段为人侧目，也是他杀神之名的由来之一。
看到面露不忍的同僚，一名出身赵地的中大夫迅速出手，强按住他的肩膀，对他摇了摇头。
“别冲动，君上自有主张。”
甲士严格执行命令，眨眼时间，一名中大夫和三名下大夫被拽出队伍，遵照赵颢的命令，拖到殿前一起行刑。
“杖！”
赵颢下令杖刑，没有限定数量，他不说停，行刑的甲士就会继续。这种情况下无需报数，打死不论。
这一幕惊呆不少人。
尤其是从南地调来的氏族以及从别国投奔的大夫，看向赵颢的目光浮现畏惧，对他的杀神之名有了更清晰的认知。
世人传言西原侯蛮横暴虐，实则赵颢更有暴君潜质。
郅玄对敌毫不留情，遇到触碰底线之人更是心狠手辣。但他终归讲理，凡事讲究证据，一般情况下，罪证确凿才会施以惩戒。
赵颢则不然。
他可以不问证据，直接当众杖刑氏族。这样的做法才是酷烈，才称得上暴虐。
在场氏族除了不忍，竟没想过质问和反抗。一来是赵颢的杀神之名太过深入人心，二来，他们心中清楚，被抓出来的几人并不无辜。
仗着君上数月不临颢城，四人串通一气中饱私囊，胃口不断增长，胆子也越来越大，迟早要出事情。
对不相干的同僚，氏族多奉行自扫门前雪，不会吃力不讨好专门出言提醒。
对一门心思求死的蠢货，实在没必要浪费精力。
甲士挥舞着木杖，一下接着一下，沉闷的打击声接连不断。
没过多久，四人就被打得鲜血淋漓。
“君上，簿册在此。”
一名下大夫走入殿内，随他一同入殿的还有两只木箱，里面装满竹简，无法抬起只能拖动。
赵颢亲手打开箱盖，展开一册竹简，片刻后放下，取出第二册，紧接着是第三册、第四册。
他一目十行，浏览的速度极快，却非囫囵吞枣，很快查出问题。
在他翻阅竹简时，殿内群臣屏息凝神。哪怕尽忠职守未做任何违法事，被压力所慑，也不免心中忐忑。
一箱竹简翻阅完毕，赵颢甚至没去翻第二箱，即知城内商坊出现问题，里面多出四只蛀虫。
好在问题不大，他们没来得起罗织更大的关系网，仅在商税上略作手脚，没敢有更大的动作。
饶是如此也不能轻饶，必须重惩。
双城是深入草原的桥头堡，战略位置极其重要。无论颢城还是玄城，内部绝不能出现问题。
今日放过这四人，他日难免有仿效者出现，有样学样，对颢城商坊动手。
千里之堤毁于蚁穴。
郅玄再三重申，赵颢十分赞同。
今日，他不仅要重惩四人，更要诛连家族，让颢城上下知道，律法如山不容违背。谁敢以身试法，不管身份地位如何，势必受到严惩。
国君府内的灯火彻夜未熄，隔日天刚亮，即有甲士策马奔向城门。
原本光秃秃的城墙上吊起四个木笼，笼子里赫然是四颗血淋淋的人头！
同时有卒伍四处张贴告示，广告四人罪行。
奉命抄家拿人的甲士闯入氏族坊，四家上下有一个算一个，全没能逃脱。核对身份之后，不分男女老幼全部下狱，等待君上处置。
事情发生得太快，等城民们打探清楚，四人的家宅俱已清空。
其中三家发现密室，内藏奇珍异宝，还有贪墨留存的证据。一家挖掘地道，竟藏有数箱兵器。从武器的数量来看，未必是想造反，更大的可能是高价私售。
在草原上，中原武器向来供不应求。尤其是西原国的兵器，往往能卖出天价。
此人不只贪墨，更私下贩售武器，实属胆大妄为。
看到清点出来的册子，颢城官员集体冒出一身冷汗。
幸亏发现得早，继续被他瞒天过海，注定会酿成大祸。届时，自己没参与也难辞其咎。
思及可能的后果，颢城内的氏族咬牙切齿，怒不可遏。如果不是四人已被斩首，他们恨不能亲自动手，将这四人千刀万剐。
赵颢在颢城停留十日，比预期长出一倍。
为肃清城内，重新制定商坊条令，他必须坐镇国君府，确保问题彻底解决，不留一丝隐患。
因时间拖长，还是出于被迫，赵颢的心情相当糟糕，整日面色冷峻，浑身煞气萦绕，仿佛随时随地都将刀锋饮血，活脱脱一个嗜杀的暴君。
氏族们受到震慑，从心底生出寒意。
最直接的反应，今后相当长的时间内，再不敢有人以身试法，除非想沦为国君的刀下亡魂。