一座古朴的偏远庄园安静矗立在城郊。
这片广袤平原上分散着许多庄园。这里能同时享受宁静和欣赏帝都的宏伟。
当载着索尔兹魔法学院师生的马车停在古朴庄园前,仆人匆匆跑进府邸,将消息告诉一位扎着马尾,穿着男式衬衫,线条硬朗的女人。
“索尔兹魔法学院?击败斯尔托维斯学院?斯尔托维斯总能给我们带来惊喜……”女人偏头和伫立在一旁的高大侍卫说:“你跟着仆人确认身份,我去告诉老祖宗。”
女人一路来到建筑北面的园,来到一道披着毛毯,靠在躺椅里的老妇人身边,凑到耳边大声说:“老祖宗,您的两个孙女来看您了!”
老妇人眯起的眼睛睁开一条缝隙:“我的什么?”
“您的孙女!”
“你不是在这儿吗?”
“不是我,是沃特斯家的!斯尔托维斯的沃特斯!”
“沃特斯家……”老妇人反复咀嚼着,想起了往事,眼角笑出皱纹:“快带我过去。”
庄园门前,确认过身份的安南他们被带进庄园,来到府邸的会客厅。
他们坐下没多久,一名外表干练的女人扶着老妇人进来。倘若换成短发,她比奥尔梅多还要男性化——当奥尔梅多浅笑时会垂下眉尾,脸颊变得柔和。
“我的小曼妮呢?”进来的老妇人迫不及待问道。
座位里的众人纷纷站起来,艾雪不再是那副冷漠姿态,微笑着说:“老祖宗,母亲还在家里,我们跟着比赛队伍来的。”
“你说什么?”老妇人侧着头问。
“伱是杰曼妮的女儿?”
“嗯。”
仙娜这时被安南轻轻推了一下,她只好说:“还有我。”
女人看了仙娜一眼,低头和老妇人大声说:“姐姐没来,她的两个女儿来了!”
“哪个?”
艾雪和怯懦的仙娜凑过去,老妇人睁开浑浊的眼睛努力瞧着:“真像啊……我好像又看到了小曼妮缠着我要吃了。”
想到母亲还有这种经历,仙娜忍不住露出笑意,被老祖宗抓住手说和她的母亲一模一样,旁边的艾雪反而被冷落了。
接下来他们从会客厅换到餐厅,老祖宗一直抓着仙娜的手。安南不用担心了。比起艾雪,老夫人更喜欢仙娜。
他们来到餐厅,和贵族家中普遍的长桌不一样,壁炉前放着一张圆桌,彼此离得很近——这样老祖宗就能听到每个人的声音了。
他们在圆桌前坐下,老祖宗的左边是艾雪,右边是仙娜,然后是女人,鲍里斯副院长和学生们,抱着莉莉的安南则坐在最远处。
“老祖宗的耳朵怎么了?”仙娜壮着胆子问女人。
“诅咒。”
“没法用魔法治愈吗?”
女人阴沉着那张硬朗的脸庞:“求助过教会,他们也没办法。”
“怎么会……”仙娜惊呼,“是动荡之后的事吗?”
“动荡之前。”防止仙娜继续问个不停,女人直接说道:“老祖宗是传奇。”
圆桌上安静了一瞬。
安南没有从老妇人身上感受到一点魔力波动……不过也可能是差距太大,就像蚂蚁以为巨龙的爪子是一座山丘。
一些饮品和糕点送了上来,女人问:“你们来帝都为了比赛?”
隐身的鲍里斯副院长连忙站起来:“索尔兹魔法学院成为帝国一百六十强,来帝都参加接下来的比赛。”
然后为老祖宗和女人介绍起学生。让女人遗憾的是,艾雪和仙娜都不是选手。最后,鲍里斯副院长介绍到安南:
“如果索尔兹魔法学院能成为冠军,术士冠军就一定是安南·里维斯的。”
“黑眼睛,黑头发……姓里维斯……”女人异样地打量安南:“北境十二王的里维斯家族和你什么关系?”
“我是现在的北境十二王之一,不过已经结束了……”
他们守护的北境已经没了。
老祖宗望向安南,拍了拍仙娜的手,慈祥地笑道:“你的同学真可爱。”
安南默不作声,传奇说什么就是什么。
老祖宗想起什么:“你们还没有住的地方吧?这些天就住在这里吧。”
“这好吗?”女人有些迟疑,“表兄希望你在这里安静的休息……”
老祖宗哼道:“亚小子把我赶出帝都,还不来看我,庄园一点也不热闹。”
“但是他们还要参加比赛,住在郊外不太方便……”女人看向副院长。
想到塔图恩帝国的皇帝的名讳,副院长鲍里斯胆颤地说:“只要老祖宗喜欢我们就住在这里。”
这回老祖宗倒是听见了,笑得像是绽放的菊。
接下来的用餐时间,老祖宗拉着仙娜和艾雪问来问去,问仙娜更多,她的情绪也在逐渐开朗,像是弥补了在家里受到的冷落。
几十分钟后,女人用手帕擦了擦老祖宗脸上的细汗,扶着她去休息。而在主人离开后,除了安南和莉莉都没怎么吃东西的众人开始用餐。
没过多久,女人去而复返,这次是来找安南的:“老祖宗很喜欢你的猫……”
“猫不要离开。”趴在安南腿上的莉莉仰头说。
“它不想。”安南回答女人。
“我在问你的想法。”
“它的想法就是我的想法。”
习惯了强势的女人皱眉:“你知道你在拒绝谁吗?”
圆桌前的师生们噤若寒蝉,这时艾雪站了起来:“安南,欧琳·蒙特利尔姑姑在帮你,老祖宗喜欢它。”
安南没理艾雪,直视女人:“知道,欧琳·蒙特利尔。”
欧琳·蒙特利尔想到他们是客人,还带来了两位侄女,态度松动了些:“那让老祖宗摸一摸它总可以吧?”
安南露出为难的表情,这让欧琳·蒙特利尔深呼吸,但没法对一个学生发火:“我们难道还会抢走你的猫?”
“好吧。”安南抱起莉莉,低声和它说:“她们想抓你就跑回来。”
欧琳·蒙特利尔只能装没听见,接过莉莉,抱着它离开。
望着她的背影,安南若有所思。老祖宗认为莉莉的身份有问题,还是单纯喜欢莉莉?