作为灰烬层的罪魁祸首,烤肉层正如其名:整层弥漫着炽热的浪潮,连脚下的土地都是温暖的。
沙砾因高温而发生结晶化,在远方的火光下折射着光芒,比前三层亮了太多,没有光照术也能看清周围环境——说不定是整个底巢也没有比烤肉层还亮的地方。
代价就是炽热和浓郁的烧灼味包围了他们,而且高度只有三十多米的岩顶也不再给人广袤的地底世界感,而是随时能走到边界。
起初中人们高兴摆脱了下层的压抑,尤其是野狗和小女孩变得活跃,但待久了,一成不变的火光开始让人烦闷,而且到处是光亮,难以向下层那样看到光亮就知道有聚集地。
艾丽斯的魔力还不够再次预言,他们按照经验,在通道的周围寻找聚集地。
来到底巢后还没进食众人不算太饿,但跑了三层加上这一层的炽热,他们开始干渴,还好跟着安南的除了两个大型土元素还有两个大型水元素。
安南让水元素分出一块水球,喝完后示意其他人也这么做。
艾丽斯和艾米他们纷纷补充水分,特奥菲卢斯和两名学生有些犹豫。
“魔法课教授说过,水元素凝聚的水是纯净的元素。”艾米说。
“我知道,但我感觉像是在吃水元素……”特奥菲卢斯嘀咕道。
“随便你?我们还得在底巢待十几个小时,水元素不喝那就喝脏水吧。”
“我喝!”
他们继续出发,在通道周围转了一圈,没有发现聚集地。
“烤肉层是焚烧垃圾的地方吧?他们应该聚集在那儿。”艾米指向远处的一片火光,就像山洞之外的光亮般。
“我能再施法一次迷宫术了。”这时艾丽斯说。
“那就指向最近的出口吧。”
烤肉层让人烦躁,还不如跳过,返回灰烬层也行……
施法之后,冥冥之中的指引让艾丽斯指向远方火光的边缘。
随着指引出发的众人没过多久,就在一片焚烧的灰烬堆前发现一道残破的鬼魂。
“绕过去还是……”艾米驻足。
一名选手向它丢了一道探查术:“探查术说是一个彷徨的苍老烧灼鬼魂。”
“你害怕?”安南偏头问离得很近的艾丽斯。
“不怕。”
“那为什么要抓着我。”
艾丽斯松开安南:“我担心你害怕。”
“……不用管它。”
从灰烬堆边经过,彷徨的灵魂忽视了他们。继续向前一段距离,他们看见一片正在升起黑烟的火堆和周围忙碌的人影。
发现了他们的底巢人起初戒备,在发现是“贵人”又浮现惶恐。
“伱们在做什么?”安南问道。
“淘金。”一个底巢人说。
从地表落下的垃圾先落在财宝层,把持垃圾场的大人物们分走最大的蛋糕,剩下的碎屑归挖宝人,而他们挑拣后的垃圾会送到烤肉层。再次经过大人物和挖宝人的筛选,剩下的才轮到他们。
这些底巢人是大人物“公爵”的手下——雇佣的人。公爵把垃圾交给手下,手下把垃圾交给他们,然后他们再把淘金到的东西交给公爵的手下,换取金钱。
特奥菲卢斯他们对底巢人憎恨父辈有了更深刻的认知……地表上,穷困潦倒的流民也不会这样。
安南他们准备继续出发的时候,一个底巢人忽然问道:“贵人们,你们看见我的父亲了吗……”
“我们从灰烬层上来,还没见过其他人。”艾米回答。
那个底巢人流露失望。
“他什么时候不见的?”安南忽然问道。
“就在昨天,我的父亲和他的朋友去淘金,他们回来了,说我的父亲跑丢了……”
“我们来的路上有一堆灰烬……那里有个苍老的烧灼鬼魂。”
底巢人什么也没说,朝着安南他们过来的方向跑去。
“你们的小镇在哪?”安南问道。
剩下的底巢人指向光亮,安南又问了通道,他们说就在不远。
望着他们离开的背影,这些底巢人流露羡慕,但没人敢主动开口,这种大人物动动手指就能碾死他们……
几十分钟的步行之后,底巢争夺赛过去约三分之一,他们抵达了底巢人口中能隐约看见通往上层的岩柱的小镇。
作为安南他们来到底巢后遇到的唯一没有伤亡、正常的底巢聚集地,这里的头目赶来迎接安南。
特奥菲卢斯和他们交涉,举着黄金邀请函问:“你们见过吗?”
“我们交给了公爵大人。”望着这些非富即贵还带着元素的家伙,头目起了心思:“我们的公爵大人是烤肉层最强大的存在之一,他正在邀请招揽有本事的人,几位贵人……”
“刚才一位国王要给安南公爵他都没要。”艾米打断头目的拉拢。
“我们来自地表。”特奥菲卢斯补充道。
头目闭上了嘴巴。
这里的人都来自地表,只不过他们进来就再也出不去了……但这些年轻人可以。
还在想着怎么讨好这些地表贵人的时候,一名手下从镇子外踉跄逃了回来。他说一群人抓住了公爵,还抢占了通道。
其中一句“和他们一样的人”让安南知道,这是其他学院做的。
“他们有多少人?”
“好几百人!”
特奥菲卢斯被吓了一跳,几十支学院联合?
艾丽斯问道:“像我们一样的人有多少?”
“我没注意……五十个还是六十个?”
差不多十个学院联合一起?这些选手确实能把守烤肉层的通道,收割这一层的黄金邀请函。
安南站在街道上远眺岩柱的方向,但扭曲的空气让远方变得模糊。
回过头,安南问跃跃欲试的众人:“你们饿不饿?”
“现在?”
“现在。”
安南打开传送门,想了想选手的数量,调出五十只土元素让它们接管小镇,再让避风塘小镇准备一些食物。
“先让他们帮我们储存一会儿黄金邀请函。”
安南还剩一次施法的魔力,他准备在镇上休息一下,恢复到能再次施法的时候,就是狩猎正在狩猎的学院们的时候。