十月初，遥远的微风城应下第一场雪的日子，安南踏过传送门，来到他忠诚的星尔城。
“这里就是星尔城了吗……”
扑面而来的微淡臭味让安南有些不适应。自由城在天上飘了太久，以至于让他快忘了这种“熟悉”的味道。
星尔城看起来依然即新又旧，瑞坎尔王国境内的所有城镇都差不多是这样。
因为刚迁徙而来，城镇建成还不到两年，城主府和周围建筑的崭新比自由城也不会逊色太多，但外城各种用木头搭建，四处漏风的棚屋让人怀疑能否让人安然过冬。
收回观察周围的视线，安南看向传送门周围的贵族官员，呼出雾气：“很高兴认识你们。”
“安南大人，我是星尔城副城主，达莱尔。”达莱尔凑上前，谦卑地问候。
“你好。”
安南相继和其他人打招呼，他就像传闻中一样温和，让人如沐春风。
弗朗科伊斯在安南转了一圈后坐过去说：“稍后有一场宴会，站在我们这边的贵族都会到来。”
“知道了……”安南后知后觉地抬起头，“以谁的名义？”
“当然是城主府。”
“那就好。”
安南悬着的心放了回去。
宴会杀手这个称号就像纺纱厂的女工们开工之前总要对着机器们祈祷一番，虽然有些怪但万一真的有用呢……
“奥尔梅多小姐呢？”
“她在城主府，你找她什么事？”
“关于星尔城的情况。”
“你和我说也一样。”安南抬起头，正好看见弗朗科伊斯的目光，“这么看着我干嘛？”
“我只是觉得您好像更英俊了。”
跟安南一起来，担任护卫的黑寡妇看着弗朗科伊斯的眼神瞬间犹如情敌般。
“你怎么知道我晋级到六级了？”
怪不得……
弗朗科伊斯继续说道：“自由之刃目前发展了两千三百名成员，鉴于报名者太多，我们设置了门槛。刚才和您打招呼的那些人都有邀请函，其中达莱尔副城主和斯宾塞城卫官可以信任。”
“你在信中说的瘸腿巴布和小斯莫呢？”
“我派他们去了伊泽湾。”
安南停下来：“伊泽湾？”
“嗯，他们都是本地人，而且外形天然有迷惑性……”
一个瘸腿老人，一个营养不良男孩，就算他们主动自首王国都得把他们轰出来。
“还有就是，刚才想袭击我们的是绿萝骑士团。”
“绿萝骑士团……”安南觉得有些耳熟。
“就是当初在微风城郊抵御鼠潮的那支。他们被地狱火军团暂时逼退了，但还会再来的。”
安南有些感慨，该死的瑞坎尔王国让这些优秀的战士自相残杀。
“他们有可能站在我们这边吗？”
“不知道……”
“接触试试，还有，准备把本地平民都接回自由城吧。”
“我们不是要把星尔城打造成后方吗？”
“没错，我们把星尔城打造成堡垒，接纳从王国逃出来的人，所以平民在这里派不上用场。”
甚至可能拖后腿。以王国的行事风格，完全不会顾及平民的死活，但他们不行。
快要走进宴会厅的时候，黑寡妇突然举起法杖，射出一道奥术追踪飞弹，在夜空之中划过弧度，击中了什么物体。
接着一声悲鸣，监视安南的鹰隼从空中一头栽落。
“您最好别在这里待太久……”
“我知道了……你确定宴会名义是以城主府？”
“我确定。”
这场宴会安南过的很难受，和没有女眷在场无关，而是总担心惹出麻烦——
宴会一结束，安南就如匆匆到来般匆匆离开，以至于斯宾塞忍不住问：“安南大人是不是讨厌我们？”
“别跟个缺爱的小孩一样，安南不讨厌你们任何人，只是他有更重要的公……更重要的事要做。”弗朗科伊斯望向开始运送物资的传送门，“巴布他们到哪了？”
“没遇到盗匪的话，差不多该到了。”
……
瘦弱的，满是烂疮，连鼠人都嫌硌牙的小斯莫拉着板车。瘸腿巴布躺在车板上，盖着一张毯子，驶过之处，留下一片不散的糜烂恶臭。
他们又穷又累，看起来随时都可能死在这里。
王国末期，发生一切罪孽都不稀奇，贩卖人口和劫掠只是最普通的一种，食人帮和进行血祭的邪恶教团从来不缺……
但这帮人也不是什么坏事都做，像小斯莫这么惨的，他们不介意偶尔扮演一個富有同情心的人。
仗着这点，瘸腿巴布和小斯莫走过了连有着精良护卫的商队也谈之色变的荒野，抵近伊泽湾。
不过这似乎用光了他们的运气，他们看见了远方的城邦，还没靠近，一群拎着棍棒的混混冲上道路，挡住小斯莫。
“大人……我们什么都没有。”
小斯莫和之前遇到盗匪一样哀求，被一把推开，混混们蜂拥而上，沿着鼻子掀开毯子。
浓郁的腐臭味散发出来，难以忍受的混混们散开，一脚踹翻板车。
瘸腿巴布“吱呀”着从板车上滚落，小斯莫畏缩地凑到旁边扶起他。
这一幕一路上发生了很多次，他们习以为常。接下来混混们什么也没找到，就该放他们离开了……
只是小斯莫低估了他们的穷凶极恶，混混们一无所获，凑到一起，发出一阵微弱的嘀咕声。
“不是瘦就是老……不值钱……几个铜币总比空手强……”
混混们突然冲向小斯莫和瘸腿巴布，把他俩提起来。
“我们不好吃！不好吃！”小斯莫大声尖叫。
“别叫，我是在帮伱。”混混的笑容绝称不上善意，“看你拉板车这么辛苦，我帮你找份工作好了。”
“不……不用了……”
“啧啧，瞧瞧你瘦成什么样了……”混混强行揽住小斯莫，向同伴使眼色让他们抬起瘸腿巴布，强行搜身。
还好，他们什么都没拿，宣传传单上的内容则是记在了心里。
气急败坏的混混抓着他们钻进伊泽湾东边的山脉，甚至连板车也没放过。快下雪了，这么大块木板起码能烧上一整天。
(本章完)