塔巴雷奥多说的最好是真的。
没有确凿证据的污蔑和堂堂正正的指责声音都不一样大。
外援军团将所有人带回自由城，顺便搜刮了镇上的财富。算上藏起来的古董、油画和首饰，也只有几百金币——不算少，但要看对谁来说。
安南在搬空的小镇休息一晚，第二天清晨继续出发，没有意外的抵达星尔城。
当伊莉摩雅丝庞大的龙影出现在星尔城上空，还没转移去自由城的居民纷纷来到街道上欢呼：“奥尔梅刚刚好万岁！奥尔梅刚刚好万岁！奥尔梅刚刚好万岁！”
落在城主府露台的安南疑惑地望向街道。
“他们叫你什么？”
“说着玩的。你好，蓝龙小姐，你……”弗朗科伊斯忽然看见玛莉亚，露出困惑的表情：“伯爵夫人……？”
没脸皮男爵还记得微风城的伯爵夫人。
“她现在站在我们这边。”
“你好，女士。”弗朗科伊斯问候道，继续和安南说：“你要检阅星尔城成果吗？”
“不……我只是路过，接下来还要去伊泽湾。”担心麻烦缠身的安南连忙否认道。他很满意星尔城的现状。拜人口迁徙所赐，自由城总人口已经达到了十万——
微风城最繁华的时候也不过五十万人口。
不过和中土动辄百万人口的王城、帝都没法比。
为了堵住弗朗科伊斯的嘴，安南把塔巴雷奥多透露的消息告诉他。
“勾结鼠人……”弗朗科伊斯若有所思。
“我们猜也猜不出来，不如去问问我们的军事大臣。”
军事大臣和国王朝夕相处，应该能发现蛛丝马迹。
“交给我吧。”弗朗科伊斯说。
派人联系新王都的时候，安南已经骑在伊莉摩雅丝背上赶往伊泽湾。
……
【至吾爱，亚内斯：
凛冬已至，自由之刃发给了我们御寒的衣物。
距离洪水过去已经有三天了。我们躲在伊泽湾外的山脉里。他们在山上挖出很多山洞。我一点也不冷，因为复仇的火焰燃烧着我的灵魂。
我要告诉你一个好消息……你不是最喜欢自由城吗？因为我表现得很好，自由之刃把我放了出来，还被送进预备役培养。其他扈从都是平民，仗着骑士学识，我很快就成为了他们的队长。
距离为你报仇的那天要不了多久了……等着我，亚内斯小姐。
如果伱还活着，一定会劝我冷静吧……但我的生命就像一颗流星，唯一的意义就是在划过夜空的那一瞬间散发出最璀璨的光……如果做不到，那么在无尽的黑暗中苟延残喘又有什么意义呢？
圣罗兰历1001年，十月二十三日，克劳德】
凛冽的寒风在洞穴外呼啸，克劳德合上日记，站起身招呼同伴：“我们继续练习！”
“还来啊……再休息一会儿吧……”其他预备役成员纷纷抱怨。
克劳德浮现一抹犹豫，接着又被冷漠取代：“你们不想报仇了吗？还是说你们想在战场上毫无意义的死掉！”
预备役成员们相视一眼，沉默地爬起来。
山洞里渐渐回荡起他们锻炼的喘息声。
此时，费米、小斯莫和一众自由之刃的骨干站在山腰，怀揣着紧张和忐忑望着远方的天空。
他们已经知道安南在来的路上了。
“你们紧张什么，不是都见过安南吗？”嗥叫者不理解。
“因为我们搞砸了……”小斯莫愧疚地说。
伊泽湾毁于洪水，虽然大部分人逃了出来，但伊泽湾已经没法再作为他们的据点。某种程度上，他们已经失败了。
“怪不得你，也怪不了所有人。”嗥叫者说。
谁也没想到瑞坎尔王国会丧心病狂到挖开自己领土的堤坝。
“安南大人到了。”这时费米出声。
远处的天边，一抹黑点浮现，越来越近，最后化作一头冰雪里的巨龙，裹挟着风雪落在众人面前。
黑色的碎发随着法师袍猎猎抖动，安南跳下龙背，微眯着眼，迎着风雪走向众人。
面有愁容的自由之刃成员让安南收起准备问候的话。
“出什么事了吗？”
……
“当然出事了！”
军事大臣瞪大眼睛看着闯进来的信使：“你怎么敢大摇大摆地出现在我的官邸！”
“越偷偷摸摸，越容易被发现。”信使说道。
像他这样借口处理公务谁也不会怀疑。
“你……算了，你们还太年轻，没见过什么厉害的政治手段。”军事大臣操碎了心。这样也好，自由城纯洁的不像话，不用担心战争胜利后被背刺……
军事大臣喊来门外的亲信：“你现在去外面，确认有多少人看见他进来。”
“是，大人。”
亲信出去了，军事大臣看着信使：“希望让你冒着暴露的风险来找我的消息物有所值。”
信使开门见山：“国王有可疑的地方吗？”
“什么……意思？”
这个问题让他有些坐立不安。
“就是表现的像个鼠人，做出人类不会做的事。”
“没有！”
军事大臣先是慷锵有力地否决，然后似乎想起了什么，倒吸口冷气：“或许……可能……没准……说不定……有些几率……国王和鼠人有些关系。”
“证据呢？”
“没有，这么重大的事哪会有证据。”
“那你为什么会怀疑？”
军事大臣边回忆和国王相处的细节边说：“我的直觉……要不是你们问了，我绝对想不到。”
“知道了。”
信使准备把消息送回去，军事大臣又喊住了他：“还有件事，这个给你们的城主送去。”
“我们。”信使先是纠正一句，接过情报看了一眼，念出上面的内容：“拟全民禁止自由城商品入境。”
太糙了……
军事大臣不住摇头，一個信使敢随便拆给大人的信……还是说他是那个术士亲近的人？
“王国为什么要用经济制裁自由城？”信使问。
“为了让人们相信王国有能力对付自由城。”
“让谁相信？我们？”
“让新王都的贵族相信，你们知道我们没那个能力。”
(本章完)