霜雪和酷寒是北境永恒的主旋律。
关于为什么这么冷，北境人众说纷纭。职业者们说是有一件无敌大神器遗落在北极，它是北境寒冷的源头，而南方炎热的源头是南极的另一件无敌大神器……两个神器整日吸引职业者们趋之若鹜。
教会牧师们说那是神弃之地。法师们则说，因为北境缺少光照，而南方光照更多。
而自由城的学校说，北境寒冷的因素多重叠加：冬天更短的白天和更少的光照、冰雪反射回太阳光、生活在北境的寒系魔法生物、以及距离太阳更远。
已知艾伦大陆是颗漂浮在虚无之中的球体，它的两级最冷，赤道最热，现在请根据北境到南方的距离推算出艾伦世界的周长——
新的寒潮逼近新王都。正午还是晒得人昏昏欲睡的暖阳，到了傍晚就是咽呜的风雪声。
穷人们在背着柴火匆匆赶回家，在棚屋里抱着家人努力汲取温暖，在裹着单薄的衣服在街上售卖。卫兵们匆匆在冷清的街道上走过，在冰冷的盔甲将皮肤冻上之前钻回温暖的营地。
贵族们坐在壁炉前的沙发里，捧着着一杯热茶，窗外风雪呼啸。
城卫军驻地外，净化庭的秘密小队聚集在房间里。
“接下来我们装作回营的士兵，分别潜进营地。记着，口令是‘雪覆盖了枫叶林’回令是‘真美啊’，记住了吗？”
……
“记住了。”
抱着弓箭的马丁回道。
“你会用吗？”城卫官问。
“我跟霍林叔叔打过猎。”
“那就好。别担心，外面很安全，没什么需要你做的，时间到了会有人来接替你。”看在雷纳多大人的份上，城卫官嘱咐了很多。他不知道为什么大人的侄子要跑来站岗受苦但……有人愿意干苦差事就随便他吧。
他后悔了再安排闲差事。
“要是口令不对呢？”马丁抚摸着弓箭问。
“回答不上来就是敌人，你有权射箭，或者自由发挥。”城卫官敷衍道，将他送上四面漏风的瞭望塔。
刚才在地面还不觉得，不知是刮起了风雪还是在高处，油灯外的雪花化作铅色的倾斜线条，刮得人睁不开眼。
看来得早点让人把马丁替下来。
城卫官想到，退回到地面，独留马丁一个人在瞭望塔。
夜晚的哨兵注定无聊，好天气时还有夜空和灯火可看，但现在陪伴马丁的只有无常的落雪。
风雪逐渐小了起来，迟迟没有人出现，马丁逐渐觉得无趣，并想念苏珊大婶的苹果派。
嘎吱——嘎吱——
他分泌唾液，开始打退堂鼓的时候，夜风中传来碾踩积雪的声音。
寒风中昏昏欲睡的马丁重唤精神，拉开弓箭，瞄向浮现的举着火把的身影：“口令！”
“真美啊……”
“口令不对！”
打头阵的净化庭士兵愣住。怎么回事，哪里出问题了吗？
“今天的口令不是雪覆盖了枫叶林吗？”
“是。”
“那我说‘真美啊’没错啊……”
“错误！敌袭！”
马丁大嚷着松开手指。
风声掩盖了箭矢的破空声，加上士兵完全没有防备——
噗嗤。
锋锐的箭头没入士兵胸口
“你——”
怎么回事……这群只敢欺负平民的城卫军居然敢对同僚动手，就因为成了自由之刃……？
倒霉的士兵跌倒，他到死都不敢相信对方居然真的敢射箭。
嗤——
落进雪堆的火把熄灭，把罪证隐藏进黑暗之中。
马丁把冻得通红的手缩回袖子，用胳膊抱起弓箭，冷哼道：“蟊贼，连口令都不知道，还想闯进军营……”
干掉一个蟊贼，马丁没了困意，也不觉得无聊了。结果没多久，就响起第二道踩雪声。
“雪覆盖了枫叶林！”马丁大喊口令。
“真美啊！”
“错误！”
咻——
这回的士兵听见了箭声，往旁迈出一步避过了本该射中胸口的一箭，但还是被射伤了手臂。
该死，我们暴露了！？
净化庭士兵惊惧想到，丢掉火把，转身想要逃进夜色。但紧接着一枚箭矢犹如长了眼睛，钻进风雪，钻进士兵的后背。
除了呼啸的风雪，还有压倒一片雪的嘎吱声。
“为什么要招惹我……”马丁沙哑低沉地自言自语道。
接下来仿佛约定般，带着错误口令的蟊贼一个又一個来，一个又一个死。犹如幸运女神庇护，一个逃出去的都没有。
嘣——咻——
箭矢消失，对应的是一道惨叫，随后沉闷到底。
收弓的马丁总觉得自己忘了什么，还是新的脚步声浮现，他想起自己忘了什么，补上一句：“口令。”
“真美啊……”
“回答正确。”马丁松开弓弦。
松了口气的士兵还没来得及露出释然的笑容，就被突然刺进胸口的箭矢止住脚步。
他不可置信地抬起头，想要去摸武器，但力气随着伤口迅速流失……
“你……妈……”
倒地声响起，营地外又只剩呜咽的风声和散落冻僵的尸体。
城卫官在消失一个小时后回来，带着哨兵要接替马丁。
“你这里怎么这么多蟊贼？”马丁和他抱怨。
城卫官的眼神瞬间锐利：“有人接近营地？”
“好几十个，都被我消灭了！”
“你说什么？”
马丁以为他不信，指着外面道：“尸体就在外面。”
“都被伱杀了！？”城卫军目瞪口呆。
“不是你让我射箭吗？”
“你怎么不敲钟！”
“不是你让我自由发挥吗？”
铛——铛——铛——
想来马丁不会在这件事上开玩笑，城卫官在风雪中敲响哨塔的警钟，然后说道：“我这就去通知雷纳多大人！你做得很好，居然能识破敌人的伪装。”
“他们的口号都不对，太蠢了。”马丁炫耀道，“我问雪覆盖了枫叶林，他们都回‘真美啊’”
“诶？这是回令啊……”接替马丁的哨兵愣愣道。
马丁挠挠头：“回令不是‘真冷啊’吗？”
“该死！”
同样愣住的城卫官突然爆了句粗口，疯了般往营地外跑去。