崇祯元年元月二十八日，顺天府通州城内一处普通的家宅内，阎应元伸手拿起手中妻子早已准备好的包袱和银两，双目垂泪的告别了家中老母、妻子和年幼的儿子步履坚定的走了自家的大门。
走出家门的阎应元转身看着家门口那依依不气舍正看向自己的家人，心中百味杂陈，暗自下定决心，此次进京赶考定要成功。
摇摇头他转身大踏步的向城外走去，那里还有自己的三位好友正等着自己呢，此行的目标据此数十里外的京城，那里有此次考试属于顺天府的考场。
阎应元自幼很是聪慧，在科举之路上顺风顺水，很顺利的获得了很多年前童生、秀才、举人功名，在通州流传这他的天才之名，
然而接下来他的运气似乎是早期用完了。
他之后参加了数次会试，希望能够取得进士功名，并凭借着进士的身份进入大明官场，一展心中抱负，尽自己的毕生所学。
在阎应元看来自己的才华是极高的，自幼舒服圣贤书，现在不管是文韬武略阎应元都有些极强的自信。即便是现在大明官场一片清明，军队一胜再胜，阎应元心中拥有想法让它变的更好！
然而事实却并不如此，到现在为止，阎应元已经参加了三次会试，三次皆落榜。
正是这三次的考试，也让阎应元彻底的心灰意冷，他已经认识到凭借着自己的能力，很难通过会试获得进士功名，施展自己这满脑的才华。
四年前他第三次参加会试，结果再次名落孙山，他中极其痛恨自己，尤其是回到家后，看着妻子那失望的眼神，他的心中十分痛苦。
虽然之后自己的妻子家人仍然不断的劝自己继续读书，继续努力去赢得一个进士功名，
但是自家人知道自家人的情况，他对这样的考试真的已经彻底的厌倦了，有时候他自己甚至想着与其就这样耗下去，不如凭借着眼下的举人功名去当一个小吏员或者低级小官。
这样或许也算是另外一种成功了吧！或许也是因为朝廷不需要我这样的“无能之辈”吧。
但是他却始终无法将自己内心的想法告诉那充满希冀目光的家人，他也不愿意让一直期望着自己金榜题名的家人彻底失望。
于是他在这样的煎熬中熬了一年又一年，眼看着崇祯元年的会试即将再次来临，那时他甚至已经下定决心告诉家人自己不想再去参加会试了。
朝廷却突然取消了今年的考试，具体时间竟然都没有通知。
这样的结果对于其他的读书人来说，或许很是失望，但对于此时的阎应元来说，心中甚至颇为喜悦。他心中却是明白，这样的大事必然意味着朝廷恐怕对选官制度有大变化了！
要知道大明两百五十余年的历史上会试若不是有极为特别的原因就没有被朝廷直接取消的。
然而就在阎应元在认真期盼着可能出现的变动时，大明的官场之上，出现了巨幅变动，整个大明近三分之二的吏员或被免职，或被流放，或被杀头。
这种情况的发生给了他很大的震撼，原来就是这普普通通的吏员竟然也能做出这样的伤天害理之事，简直是天理难容。
只是自己怎么办？这样的事情对自己的出仕不可避免的会产生巨大的影响。虽然他相信自己不会做出贪赃枉法的卑劣之事，但是这样的局势实在是不适合出仕。
皇上这是在从吏治下手？
果不其然，接下来仅仅没过多久朝廷就发了新的命令，对于吏员的身份和之后的选拔都进行了大幅度的变动，以后竟然再也没有吏员了，有的仅仅是正从十品官。
而且这样的是低阶官员和之前的吏员，并不仅仅是称呼上的不同，更重要的是，这个十品和之前的九品八品官，有的仅仅是官职高低的区别，并没有本质的不同，十品官员也可以凭借政绩升到九品八品乃至更高。
这对于他这样的进士无望的举人而言，实在是福音啊！
此当阎应元真正确认这条消息是真的，属实不假时，他真正的激动，开心。
他真正的相信，虽然自己很难通过会试获得进士功名，但是凭借着自己的能力，通过崇祯二年的这场大规模考试，应该不会有什么太大的问题，如此一来，自己岂不是走上了另外一条为官之路？
若是运气比较好发挥较为出色，自己说不定还能获得一个更高级的官员。不说八品了，一个九品官员绝对是没有问题的。
而再往上升还不简单？有了自己脑子里的这些惊天之才，要达到所谓的政绩岂不是太过容易？
虽然之前自己若是凭借着举人功名也能获得一个九品八品官位这样的低阶官位，但是那样的官位和现在的这样所获得完全不可同日而语，凭借者举人功名直接进入官场的人在之后的升迁一路上有的上线的。
这样的情况在官场里这绝对是是一条潜规则，没有人会去打破的。
但是现在不同了，皇上在之前的圣旨中已经明确表示，通过此次考试获得的官职上升之路是没有限制的，和进士功名的官员将受到同样的对待，之后升官的唯一凭证就是你的政绩。
两者唯一的差别仅仅是起点的高低不同。然而进士功名的获取要投入巨大，甚至还会浪费大量的宝贵时间。
这样的道路对于阎应元来说，简直就是量身打造的，因此在获得消息后，他就迫不及待的将自己的家人表明了自己要参加这次官员选拔的考试，不管成不成他都要去试试。
而家里人在详细了解后也都表示了，也纷纷表示赞成，并没有出现什么过激的反应，这样的结果让他心中长松一口气。
之后阎应元就开始了对此次考试的准备，虽然他很有信心，但他明白这是自己最后的退路了，如果再失败了，那恐怕就真的的完了。于是他是格外的努力，他必须要保证这次一定要成功。
对于此次朝廷规定的策论、经义、算学三科他还是有一点自信的。策论、经义，这两科完全不需要担心，已经有了很多年的经验，拉下高的成绩，完全不成问题！
而对于算学自己也有一定的经验，要知道阎应元的父亲当年就是对算学很有研究，因此，在他父亲的熏陶下，或者说是被迫下阎应元时候也学了相当一部分的算学，这一直持续了六年之久。
但是因为科举考试不考算学之后，阎应元也就放弃了在这方面的学习。
虽然那时候距现在已经过去了将近20年，但是他仍然相信自己的数学水平仍然要超过相当大多数人的，那些人的算学水平，自己还是很清楚的，那完全就是对此一窍不通。
但不管如何？时间已经过去了很久，自己必须要复习一段时间，重新捡起来算学。
……
几个月很快就过去了，考试的时间就要到了，自己该做的准备已经做了，此次必然万无一失。
这几个月时间的努力读书收获很大，阎应元很是满意，这样全身心的投入到读书中他已经很久没有经历过了。
阎应元和几位好友终于到了北京城，望着巍峨的北京城城墙，阎应元心中豪情万丈，自己从来没有离自己的梦想这么近过，现在终于要实现了。
此时已经是1月29日，后天就是开始考试的时间。
找了一家客栈，美美的休息一晚，第二天上午，他随同几位朋友来到了顺天府的考场，在考场外已经有众多的读书人在在这里观看着那刚刚张贴出来不久明日考试的相关细则。
仔细看完后，阎应元长松了一口气，还好还好，这些细则和之前在底上公布的相差并不大，自己该作准备都准备完全了。
临近中午时分，考场的大门被维持秩序的士兵打开，所有的读书人都明白这是他们唯一的一次进入考场看一看自己考试的位置的机会。他们可以看看自己的详细这位置。
直到进去考场，阎应元才发现此次考试考场和之前大不相同，竟然并不都是像之前考试那样单独的房间，这样的房间仅仅占了一半不到。
另外一类的考场竟然都是露天的，在一处巨大的场地中，前后左右相隔一丈就有一套桌椅，桌椅上面还摆放着笔墨砚。只是这样的考场也实在是太简陋了吧？阎应元心中吐槽。
就在这个时候，他突然听到旁边的几位有人说京城内共有共有三处考场，还有甚至有一处就位于原本的京营的大营中，就在大营的演武场上参加考试。
听到这里阎应元突然间有种感觉自己更应该被分配到军营考试，似乎在那里自己应该会取得更好的成绩。
他回过神来摇摇头，这样的感觉从哪里来的？这怎么可能，在哪里考试难道不都一样吗？
这次考试按照邸报上所说此次考试的读书人足足有四十三万人。如此巨大的数目之下，原本考场数量根本就不够用，这个时候增添了许多这样简易的考场，也是相当方便，只是难道这样不怕作弊吗？
哦，也对，现在的考试已经变了，和以前完全不一样了，现在半天就可以做完一科和以前需要一天一夜的情况，已经完全不同，那么朝廷这样做也是可行的。
算了算了，反正这是朝廷应该考虑的事情，只是在这样的露天考场中，难道真的不会下雨吗？而下雨了，那又该怎么办？
还好还好，自己不是在这里考试，自己的考场是在以前考试的房间中。
摇摇头阎应元确定了自己的位置后，就缓缓的走出了考场
接下来就回去好好的休息一晚吧，然后就开始明天的考试了。
……
阎应元考虑的不错，大明朝直接设立这样的露天考场也实在是无奈之举，没有办法，一些地方的考生实在是太多了，像顺天府应天府这两个地方就是这样。
而且不仅仅是考试人多，关键是时间极为紧张，若是有足够的时间，朝廷肯定会修建更多的考场，以应对这样的考试，毕竟按照温体仁的估计，这样的考试以后必然还会举办的。
朝廷无奈之下，只好增设了这样的考场，这一年先将就这用吧。
…………
在这考试前的最后一天里，以问题认为代表的礼部众多官员此时正式一最为紧张的时刻，不知道有多少不官员当天晚上在默默地祈祷，明后两天考试一定要一切顺利，不要出现任何的突出状况。
第二天天刚蒙蒙亮时，就有大量的士兵，来到了顺天府考场，在将军们的指挥下，所有的士兵按照数天前的演习来到了各自的位置，严阵以待，等待一个时辰后考生入场。不久主考官监考官等考官全部来到了考场。
随后不久天刚打亮，考场外就用来了大量的考生，阎应元就在其中，他们在考场大门外排起了长长的队伍，为了加快进度，分为十五条队列，确认身份、童生资格证明，确保你是你之后才放人进入。
足足用了近一个时辰，所有的考生才全部走到了自己的座位上。
所有考生人看着今天早上发生的这一切，感到十分尽新奇，以前的考试和现在似乎有很大的区别，从进门开始的身份合验到现在的分发试卷，都是那么的新奇，他们完全没有经历过，看着他们的动作也颇为有趣缓解了心中的紧张。
辰时三刻，数百名士兵押送着考卷送到了考场，在士兵们的协助下，所有人拿到了今天的试卷
今天上午考经义。
阎应元看着手中的精精益试卷，扫了一眼后，他心中长松一口，还好还好，看来这次应该有把握了。
辰时四刻，开考的钟声响彻整座考场。
不仅仅是京城，在整个大明的一百零三座考场内都同时响起了这样的声音，中华历史上的最大规模的考试也是影响极为深远的考试正式开始。
………
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重铸刚明