秦国处在这片大陆东南处,地域极为辽阔。其中最有名的就是那条横穿秦国的悠远江了,它是这片大陆上最大的江流,发源于秦国东部第一高山天门山,最终在秦国最南处的乌兰郡汇入南海。一路上气势磅礴,大小湖泊与干支流众多。悠远江干流流经秦国金平、松府、临安等十九个大城,数百条支流更是遍布秦国大小五十几个郡镇。秦国民间一直流传着一句谚语“一条悠远江,富养半国人”。
秦国大部分地区地势平坦,气候温暖湿润,四季分明,适合各种植物生长。这也造就了秦国物产丰富,人杰地灵之貌。
秦国盛德皇帝自二十岁继位以来,励精图治。一边广筑边境城墙,以抵御北魏和西晋的环伺之危。一边又与西晋北魏开通贸易往来,促成三国都达到了前所未有的繁荣。不知道是上天也在眷顾秦国还是秦国本就位置好,这三十年来都没有什么大灾大难,盛德皇帝更是每年都在减少百姓的赋税,这样长治久安之下,秦国国力空前强盛。
今年是盛德皇帝五十大寿,不止是西晋,就连北魏也会派特使过来贺寿。
这一日下午,玉瑾一行和在望泊沙漠内遇到的商队一起来到了秦国边境镇南关外。
看着近在眼前的镇南关,带了无数次队伍的老金第一次有一种要哭的冲动。这一次带队是他所花时间最少的,也是他毕生难忘的,那种死里逃生的惊险,他是再也不想遇到了。
郭正看到气派壮阔,一点也不输他们晋门关的镇南关,对着身后众人道:“我们到了!”
刚一入关,守关的将士见到玉瑾一行就神色紧张地再次确认,他们让玉瑾一行稍等片刻,然后其中一人就前去里面通报了。与玉瑾一行同行的商队还以为玉瑾他们有什么问题,生怕被连累地离他们远了些,看的老金是一阵皱眉。随后一只训练有素的军队从关内排开两列,整齐划一地举着长枪,周围百姓也是提着鲜花夹道欢迎,这只队伍最前头过来的正是秦国在镇南关的守关将军司徒雄。
司徒雄上前恭敬作揖道:“秦国镇南将军司徒雄参见晋国玉瑾公主。”
此刻玉瑾身着一袭红色锦袍,头戴金凤落玉簪,腕戴羊脂凝水镯,除了面容有些憔悴外,一切都是和石武刚开始看到她时一样。
这时候同行的商队才知道跟他们偶遇的竟然是晋国公主的队伍,纷纷对其作揖。
玉瑾现在的一举一动都代表着晋国,任何礼仪不容有失,她扶着霁婆婆的手下了骆驼,开口道:“司徒将军免礼,众位免礼。”
司徒雄和众人谢过之后,司徒雄就让手下帮着玉瑾一行牵引骆驼,然后让府中管事与郭正老金他们去关内驿站完成交接事宜,其他的人则将玉瑾一行的行李搬去将军府。皇帝陛下已经颁下圣旨,让他每日在镇南关等候两国前来特使,待特使进入秦国之后全程由他带军保护着前往秦都。在这张圣旨中还带了一张密旨,里面有一位年轻女子的画像,写的是要司徒雄着重保护到来的晋国公主一行,若是有失,提头来见。是故司徒雄安排心腹手下每日守在镇南关之外,若是看到玉瑾一行,就立刻汇报。
玉瑾见城里如此热闹,好像还不止是欢迎她的人群,便问道:“司徒将军,他们这是在忙什么?”
司徒雄看了回道:“公主来的巧,今日是我大秦的星回节,分为迎火、传火、送火三个阶段。这些百姓就是在为晚上的迎火做着准备。”
玉瑾闻之好奇道:“那不知道传火和送火又有何不同。”
见玉瑾对星回节感兴趣,司徒雄知无不言道:“这传火就是等到了晚间酉时,由我们这里年纪最长的一位老者点燃堆在广场上最高的那个火塔,然后我们戴着面具拿着手中火把依次在火塔上点燃。这里的百姓每家门口都会堆上一个篝火堆,我们举着火把在田间街道游行一遍之后就在自家门口点燃篝火,以祈求来年无虫灾害,风调雨顺,寄托各家五谷丰收,人丁平安的心愿。”
玉瑾点头道:“这倒跟我们西晋每年六月廿四的万物节有些类似。”
司徒雄道:“嗯,都是老祖宗留下来的东西,我们照着做就行了。至于那送火,就是百姓们戴着面具在火堆旁载歌载舞欢庆到深夜,镇南关这边每年的星回节都有一场大力士摔跤比赛,最终获胜者的奖品由我们将军府提供,今年的奖品是一个专属银杯。这里的街道上傍晚开始就会有商贩店家在各个路口摆放美食商品,供路过的人们购买品尝。不过这时候是千万不能露出真容的,我们这的规矩是只有在星回节子时火灭之后才能摘
玉瑾听了心中一动道:“那不知外来的客人可否参加?”
司徒雄道:“那自然是可以的,这里的商铺会为外来的客人专门准备火把,到时候和游行的队伍一起走完之后,只要把火把扔到广场上的火塔内就行了。这样子一样能达到祈福的效果。”
玉瑾对着身边的霁婆婆道:“如此的话,那晚上我们也就入乡随俗一番吧。”
司徒雄其实是有些为难的,这晚上人多手杂,如果公主殿下出行,势必要出动更多的军士保护。可这星回节开始以后又是要戴着面具的,这样子保护起来难度就更大了。
霁婆婆回着玉瑾道:“这样子就要麻烦司徒将军了。”
司徒雄一听如何敢说麻烦,连忙道:“这位嬷嬷言重了,您们是我秦国的贵客,如何能说麻烦二字。您们先行回我将军府上歇息,等晚间时候我让他们送上星回节要用的面具给您们如何?”
玉瑾道:“如此就有劳司徒将军了。”
司徒雄道:“这是司徒雄分内之事,公主请。”说着,司徒雄先行一步,带着玉瑾一行回去府中了。
阿大和阿四他们被安排在了将军府客室之内,原本阿四提议他们和老金郭正一起去驿站,然后直接租一辆马车前往西北方向的安郡即可。但石武说他这三天都没休息好,想好好睡一觉再走。阿四想到是自己害得石武差点身死,也只好答应留至明天再走。
用过晚饭之后,司徒雄派人送了十张面具到玉瑾房内,这些面具形象不一,但上面都会画上些许火纹图案。
派来那人对玉瑾恭敬道:“小的叫张锋,是将军府上管事,玉瑾公主有什么吩咐都可以派人跟小的讲。这十张面具是将军特意找人为公主和您随行众人做的。公主,您选一张吧,小的等等回去也好跟将军说,到时候将军会指派专门的人陪着保护公主。”
玉瑾看了看那十张面具,随意指了一张红脸云火图案的面具道:“劳烦张管事回去跟司徒将军说一声,玉瑾就选这张云火图案的面具了。”
张锋记下了那张面具的样子,告退道:“小的记下了。星回节的迎火要从酉时才开始,现在差不多还有半个时辰,等等这街上人员众多,也会十分吵闹,公主可以先行休息一下。”
“多谢张管事提醒。”玉瑾谢道。
张锋作揖道:“如此,小的就先行告退了。”
玉瑾道:“慢走。”
张锋走后,玉瑾让郭正将那些面具分发给随行众人,不过玉瑾并没有拿上那张云火图案的面具,而是将那张木火图案的面具放在了身边。
玉瑾吩咐郭正道:“你把这张云火图案的面具给你手下中的一个戴上,然后酉时一到就让他出去有多快跑多快,如果没甩掉将军府的人,那他也就不用回晋国了。你拿三张面具过去阿四那边,跟他说他家公子会戴着一张木火图案的面具在火塔下等他。”
郭正一听心中大惊,脸色发白之下又不敢违抗命令道:“是,公主殿下。”随后他就惴惴不安地带着三张面具过去阿四那边的客房了。
霁婆婆看出了玉瑾的心思,对其道:“公主,你……”
玉瑾道:“霁婆婆,你不用担心,玉瑾只是想再任性最后一天。我答应你,今日过后,我乖乖做晋国公主,但只有今日,我想做回阿四的公子。”玉瑾说完双眼通红,她这么多天一直在隐忍压抑,她想过了,她终究是要为了她父王母妃留下来的,但她也要跟阿四有个交代。
霁婆婆心疼地将玉瑾搂在怀里道:“我的好姑娘啊,你长大了。有时候霁婆婆也想你能有自己的生活,可霁婆婆真的做不了主。如果你这次想走,就走吧,有什么事霁婆婆来担着,我这把年纪了,也不怕的。”
玉瑾抱紧霁婆婆,摇头道:“霁婆婆,你不要给我机会,我怕我真的会不顾一切地就跑了。可玉瑾一想到自己跑了,晋国和秦国的脸面就没了,到时候皇帝哥哥肯定会降罪给我的父王母妃,我就不敢跨出去半步。”
说罢,两人在房内抱着抽泣。
客房之内,郭正送来了三张面具,说是司徒将军派人送过来的,晚上星回节的时候可以戴上。石武好奇地先拿起一张戴上,比对了一下后选择了那张橙色的雷火面具。
郭正还把玉瑾的话带给了阿四,阿
四本不想去什么星回节的,可听到“公子”二字,他全身一震。阿四拿起一张蓝色的天火面具戴在了脸上,对郭正道:“回去跟我家公子说一声,他家阿四会准时到的。”