晃晃悠悠的谢家马车上，谢明裳放下纱帘，抱着引枕，往后一靠。
她想了会儿街上的那人，对方举动莫名其妙，停在路边半天不走，不肯接赔偿，却在街上寻她搭话，倒像是刻意搭讪的手段似的。
口音倒听着像京城人氏。也不知哪家远行的儿郎返京。
她整夜在外奔波，支撑到现在，已经疲惫到了极点，实在不想再为意外小事费心。
“林子大了，什么样的鸟都有。” 谢明裳喃喃道一句，把引枕抱在怀里，很快就把身后的人抛去脑后，和兰夏两个肩头靠在一处，两人在平缓起伏的轮轴滚动声里闭眼小寐。
昨夜实在累了。
一条巷子未走完，人便陷入模糊朦胧的梦境中。
她又梦见了下雪的山野。
雪花大如车轮，从半空漫无边际的洒落，远处群山峰峦起伏，在大雪里只剩下轮廓。
梦里的她起先是一只麋鹿，顶着巨大的鹿角在雪地里奔跑，鹿蹄子踩进碎雪里的冰凉触感无比真实。
跑着跑着，鹿蹄子太冷了，她打了个哆嗦，摇身一变，忽又成了雪地里奔跑的豹猫儿，腾身一跃，便轻盈地越过面前雪堆，又越过冰封的大河，直奔雪山之巅。
漫天飘舞的雪花里，群山幽谷回荡着豹猫儿得意的占山宣告： “喵呜~~喵呜呜~~”
谢明裳从睡梦里笑醒了。
迎面却撞见兰夏泪汪汪的眼。
“太欺负人了。”兰夏早醒半刻钟，越回想越难过，抽抽噎噎道，“咱们谢家还没倒呢。就有不长眼的坏胚子过来欺负娘子了！先是阴魂不散的林三，后面又不知是哪家阿猫阿狗，故意撞上来看笑话！”
梦里愉悦的感觉还残留着，谢明裳浅笑摇头。
“那人有皇城卫护送，必有官身的。京城没这号人，兴许是地方州府巡视的监察史回京了？或者哪处的刺史入京述职。不至于专门跑来就为了欺负我们。应该是偶遇。”
兰夏还在嘀咕那人：“长得倒是相貌堂堂，但眼神吓人，盯人像雪亮亮的刀子一般，瞧着不和善。实不像文官，像领兵打仗的。”
谢明裳回忆起擦身而过瞬间的惊鸿一瞥，疲倦地抬手遮住小呵欠。
“确实眼神锋芒尖锐，控马的姿态又熟谙。可能和爹爹从前一样，也是个镇守边境的将军也说不定。”
谢家本就是武将门第出身，再凶悍的将军她也不怵。比起京城这些吃人不吐骨头的笑面虎来说，“边境来的将军”这几个字反倒在她心里感觉更亲近些。
“路上这么久了，在大街小巷里弯弯绕绕的，还没到家么？”她扬声问耿老虎。
“娘子真的要回？”耿老虎慢腾腾地赶着车。他心里有顾虑。
“昨晚常将军送消息来，说起发兵围谢家的事……常将军负责值守外皇城的中书省值房那一片，消息向来精准。娘子人已出门，为何要回去。万一……岂不是自投罗网。”
“不回家去，又去哪里？” 谢明裳反问。
耿老虎苦劝：“娘子既然把少夫人送出了京城，送娘子出去也是一样。今日出城方便。”
谢明裳隐约猜出耿老虎为什么只绕弯子不回程，又三番两次地劝她了。昨夜出门前，爹爹多半叮嘱了他些什么。
但梨花酒楼独坐半日，她已想得清楚。
“不，就因为送走了嫂嫂，我才不能走。”
京城谁不知父亲膝下只有她和哥哥一双儿女？记录在案的谢家人已少了个大嫂刘氏，如果连她都消失不见，必然会催发皇榜缉捕，祸害了留在家里的父母哥哥，牵累所有好意帮扶的人。
远的不说，今夜跟随她出门的耿老虎八人，酒楼露面的兰夏，都会从重论罪。
“福祸自有论定，让它来。”谢明裳坦荡荡道， “谢家风光的时候，我得了许多好处；如今家里出事，我这谢家人一起担着便是。你无需再劝我。”
耿老虎缄默无言。
马车在下个巷口调转了方向，不再蜿蜒穿梭，笔直向城西行去。
兰夏跟着折腾了整夜加上早上，直到现在才似乎突然回过了神，抹着眼泪，小声嘀咕了一路。
“抄家问罪的祸事可不是闹着玩儿的。但凡有别的法子，能不到那一步，千万别走到那一步。娘子，你、你可要想清楚了。”
她把长公主手书的宗室公子名单从荷包里摸出来，重新塞进谢明裳手里，眼巴巴地望着她。
谢明裳捏了捏精致的信笺纸张，笑了一下，没继续掰扯，伸手把兰夏脸蛋沾湿的泪水抹去，长公主的纸笺收进了自己的荷包里。
“天无绝人之路。别担心，总有法子的。”
城西长淮巷，谢宅的青瓦院墙近在眼前。巷口现出大批披甲禁军。耿老虎眼皮子狂跳，马车停在巷口，低声唤：“娘子！”
谢明裳早看到了。无事人般跳下车，拢紧肩头披风，当先往大门处走去。
她这边甫露面，值守的禁军即刻围拢上来。
一位佩刀披甲的禁军中郎将迎面堵在巷子口。
两边打了个照面，中郎将高声喝问“来者何人，身份报上！”不等回答，却又压低嗓音叹口气：“六娘，你怎么回来了？”
谢明裳一怔。怎么这么巧。
今日奉命领兵封堵谢家的禁军中郎将，居然是父亲的老部下。
——正是昨晚冒险递交消息的常将军，常青松。
身穿紫袍的御前大宦黄内监得了报信，已经赶来巷口，阴阳怪气打量：
“哟，这不是谢六娘吗。好个小娘子，出去逛了整夜加大早上？倒叫咱家好等。你大嫂刘氏人呢，别磨磨蹭蹭了，赶紧下车。已经清点过一轮谢家丁口，只等你们姑嫂回家，谢家人齐了，咱家也能回去复命。”
“什么大嫂？”谢明裳和兰夏互相搀扶着往门里走，若无其事说：“我昨晚出去吃酒。偷偷摸摸出门，哪能带上大嫂。”
黄内监震惊地抬高嗓音：“什么？！刘氏人没和你一处？”
谢明裳人已迈进门里，不耐烦道：“大嫂不好好待在家里，又能去哪里。公公少左拉右扯不相干的，不是要清点人口？我人已经在家了，公公赶紧清点吧。夜里偷偷出去吃个酒都不安生。”
————
谢宅后院的庭院空地中，一小撮火焰升腾，青烟缭缭。
谢枢密使坐在石凳之上，将一封封书信丢入火中。
谢夫人坐在对面，拿铁钩子缓缓拨拉着火中的残纸灰烬。
谢家大郎君打横陪坐，望着明灭的火光发呆。
谢明裳便在这时踏进了院门。
她换回了平日里家中的穿戴，简简单单挽个垂云髻，石榴红色的十二幅明霞罗裙，冰蓝缠枝纹半袖，耳边坠明月珰。
谢夫人迎面见了她，原本平静无波的神色忽然一阵颤动，手一抖，铁钩子掉进了火里。
“明珠儿，你……“谢夫人抖着嘴唇埋怨，“昨夜一身衣裳穿得好好的，走了便走了，却又回来作甚！”
谢明裳坐到哥哥对面，足尖轻轻一踢，从火堆边把铁钩子踢出来，重新扒拉起残纸，统统送进火里烧干净。
“回来陪你们。”她轻松地道。
谢枢密使眼珠微动，转过视线。“昨夜见过杜幼清了？杜家不愿收留你？”
谢明裳只摇头，“爹爹，忘了杜家吧。”
谢枢密使垂下斑白的头，不再说话了。
“阿兄。”谢明裳从袖中掏出贺子浚留下的名刺和手书，对发着呆的兄长说：
“贺侯在想办法替我们家奔走，嫂嫂已经托付给他看顾。他说事急时可以去城南侯府找他。”
谢大郎君精神一振，接过薄薄的书信，翻来复去看了几遍，神色倏然轻松许多。
“极好，极好。子浚挚友，我没有交错他——”
谢枢密使劈手夺下书信，扔进火里，沉声道，“谋事在人，成事在天。莫要连累了人家。”
火光熊熊，一家人安静对坐，许久无言。
谢夫人忽然嘲讽地笑了笑，“现在知道不要连累人家了。爷们在外头犯了事，连累的还是家里人。阿琅，明珠儿，我与你们说个笑话，从前我说居安思危，你们父亲说建功立业。我说京城的枢密使位子不好坐，坐上去的武将有几个善终的？不如继续留守边关。你父亲说身正不怕影斜，旁人坐不住的位子，他坐得住。呵，谢家入京才几年？位子烫屁股了？”
谢枢密使在儿女面前被老妻猝然揭破面皮，羞恼不已， “你糊涂了。都什么时候了，还在翻旧账。”
谢夫人咬牙道，“叫我如何装不记得。从前在边关过得好好的，非要蹚京城的浑水。身正不怕影斜，你坐得直，行得正，怎么陷浑水里了？”
谢枢密使恨恨道：“与你说过多少遍了，我和那辽东王毫无干系！这次是被朝中政敌陷害。”
“你和辽东王毫无干系，说给家里有什么用？你手中亏空的二十万两军饷去向呢？”
“二十万两军饷”六个字传入耳，不止谢枢密使哑了，对坐的谢明裳兄妹两个也齐齐抬起头来。
这次谢家之所以卷进辽东王叛乱大案，最根本的缘故，就是追查叛乱案时，意外查出二十万两军饷的亏空。
谢枢密使身为枢密院主官，说不清巨额军饷的去向；朝野渐渐升起风言风语，消失不见的军饷被私运去了辽东王叛军处。流言越传越广，三人成虎。
谢大郎君单名一个琅字，是家中长子，轻声道：
“儿子并非质疑父亲。这次彻查辽东王谋逆大案，意外查出历年发往边关九镇的军饷累计亏空二十万两。这笔银子真真切切，不翼而飞。父亲总领九边军务事，可知道其中线索，银两流落何处？”
谢枢密使苦笑，“我若知道军饷去了何处，此刻还会困坐在家中么。”
谢琅沉默了。
对于老爹的话，谢明裳却并不全信，坐在火堆面前，拿着母亲的铁钩子继续拨弄着残灰。
“爹爹和辽东王毫无干系，女儿相信。家里人也都相信。”
但京城房价极贵，谢家开销又大。她最近都在想，只靠父亲的俸禄，怎能买得下这么大一间好地段的宅子，雇得起那么多的仆妇小厮，再加上二叔那边的供养花销……
谢明裳眸子里带出探究之意：“爹爹手里不翼而飞的二十万两军饷，到底去何处了？军饷巨额亏空，当真毫不知情？家里没有外人，爹爹给个实话。”
谢枢密使这下当真又急又怒，脖颈上青筋都浮出。“……你老子没有贪污军饷！”
“老夫只不过按京城的惯例，收一点地方将领官员的孝敬罢了！地方上棉衣多要几套，军械多领几支，米粮多拉走两车，睁只眼闭只眼放过去。谁知查出二十万两的窟窿！”
谢明裳：“哦，所以是收了下面的孝敬，平日里睁只眼闭只眼，整出一笔糊涂账，替人做了冤大头。”
父女倆面面相觑。
隔片刻，谢枢密使又愤然道：
“自古武将难善终。你老子军功第一，‘功高盖主’四个字你没听过？老夫想明白了，没有辽东王谋逆案牵连谢家，还会有旁的大案牵连，谢家迟早有今天！”
“女儿知道。女儿不悔做谢家人。” 谢明裳直视她父亲道：“爹爹无需跟我说这些，去跟娘说。娘跟着爹爹半辈子辛苦，没过几天舒坦日子。”
谢枢密使哑然良久，长叹一声，从墙边的武器架上提下一把木刀，转头对谢夫人道，
“总归是我对不起你们。谢家不知还能团聚几日，要打便趁今日打吧。”
谢夫人拿刀背狠打了他肩背几下，抛下木刀，捂着脸跑进正屋。
庭院里一片静谧，只剩头顶木叶沙沙声响。
谢琅默不作声把火里的残纸都收拾完，熄了火。
谢明裳问，“该烧的都烧完了？阿兄，爹爹，我去看看娘。”说着站起身。
但黄内监今日领命来谢家，看在谢明裳主动归家让他可以交差的份上，黄内监愿意卖个面子，在前院等候少许时辰，并不意味着他愿意长长久久地等下去。
紧闭的内院门很快被敲响，黄内监扯着嗓子高喊：
“日头过晌午了。寻不到谢家妇刘氏，不能耽搁了宫里的正事。谢家两位小娘子，谢五娘和谢六娘，还不快快出来，验明正身。”
庭院里的谢家父子齐齐吃了一惊，站起身来。
“这厮胡扯什么‘验明正身’，又不是上法场。”谢琅低声道。
谢枢密使面沉如水： “以不变，应万变。出去听他如何说。”